荒野廚子的生意穩定下來。
林意和阿草總算不用捱餓，甚至能存下點劣質營養膏當儲備。
破桶燉煮的香氣成了垃圾場邊緣一個微弱的希望點，吸引著疲憊的拾荒者和獵人。
林意話少，只管埋頭處理食材、掌控火候。
阿草則像只勤快的小松鼠，穿梭在人群中收集“原料”和交換“報酬”，小臉也因為能吃飽而有了點血色。
一個清冷的夜晚，收攤後，兩人蜷縮在簡陋窩棚裡（用廢棄隔熱板和帆布搭成）。
林意看著阿草小心翼翼地把換來的營養膏碼放整齊，像守護著珍寶。
“阿草，”林意聲音低沉，“你父母呢？”
阿草碼放的動作頓住了。
火光映照下，她髒兮兮的小臉低垂著，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影。
過了好一會兒，她才用幾乎聽不見的聲音說：“……死了。”
“怎麼死的？”林意追問，語氣平靜，但帶著不容迴避的力量。他需要了解這片土地。
“礦……礦難。”阿草的聲音帶著細微的顫抖，“灰燼城下面……都是礦。爸爸是礦工，媽媽在礦石處理廠……那天，深坑塌了……處理廠的管道也爆了……好多人……都……”她說不下去了，把小臉埋進膝蓋，瘦小的肩膀微微聳動，卻沒有哭出聲，只是無聲地壓抑著。
灰燼城，γ-762資源星。
林意默默咀嚼著這個名字。
從小女孩的劇情描述之中，他可以看出
這顆星球是一顆被聯邦天域榨取殆盡的邊緣礦星。
地表是堆積如山的工業廢料和貧民窟，地下是吞噬生命的礦坑。
這裡沒有未來，只有無盡的灰燼和掙扎。
阿草這樣的孤兒，不過是這片絕望土壤上最常見的雜草。
“城裡管事的是誰？”林意換了個問題。
阿草抬起頭，擦了擦眼睛，帶著一絲本能的畏懼：“是‘公司’的人……穿著黑衣服，有槍。他們管礦，管收稅，管抓人……”她指了指遠處城市中心方向，幾棟相對高聳、燈火通明、有著巨大公司徽記——一個齒輪咬合著滴血礦石的圖案的建築輪廓。
“那裡……不能靠近。”
聯邦天域的觸角延伸至此，卻只剩下冰冷的剝削機器。
所謂的秩序，不過是“公司”維持其吸血效率的工具。
林意沉默片刻，看著篝火跳躍的火苗。
原來天域也不是他想象中的那樣繁華，不過也正常，有光明就有黑暗，有乾淨的地方就有骯髒。
這是無法避免的事情。
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