灰燼城的汙濁被遠遠甩在身後，林意帶著阿草，如同兩道幽靈，悄無聲息地穿梭在荒野與逐漸規整起來的工業帶邊緣。
他們的目標很明確——距離灰燼城最近的一座“大城”：【齒輪之心】。
這名字帶著一股冰冷的工業浪漫主義，據說源自城市中心那座巨大無比的、永不停歇地為核心區域供能的差分機陣列。它是這片區域當之無愧的經濟和交通樞紐，也是通往星空港口的必經之地。
越是靠近，空氣中那股無處不在的鐵鏽和塵埃味似乎淡了些，取而代之的是一種更“純淨”的工業氣息——高壓電流的臭氧味、潤滑油的膩香、以及某種大型能量核心運轉時發出的低沉嗡鳴。地面的道路從泥濘變為壓實的礦渣路，最後變成了粗糙但平整的合成材料路面。
遠眺齒輪之心，它與灰燼城簡直是兩個世界的造物。
沒有無邊無際的棚戶區和垃圾山。高聳的、閃爍著訊號燈的合金城牆如同巨人的臂膀，將城市的核心區域環抱其中。城牆上方，隱約可見半透明的能量護盾發生器，如同倒扣的巨碗，在灰霾的天空下折射出微弱的光暈。城牆之外，並非荒蕪，而是相對整齊的工業園區和層層疊疊、如同蜂巢般的勞工居住單元樓，同樣被更低矮的防護牆和巡邏的無人機分隔管理。
空中，不再是灰燼城那偶爾冒黑煙的蒸汽朋克怪物，而是造型統一、塗裝著各公司徽記（以滴血的齒輪KPg最為顯眼）的懸浮運輸艇和裝甲車，沿著固定的空中航道無聲穿梭。監控探頭和自動防禦炮塔如同冰冷的複眼，密佈在每一處制高點和關鍵節點。
戒備森嚴，等級分明。
林意停在遠處一座廢棄的雷達站頂端，狂風吹拂著他額前的碎髮，深邃的目光如同最精密的掃描器，無聲地籠罩了小半個齒輪之心。
精神力如同無形的潮水，蔓延過城牆，滲透過護盾（這種民用級的護盾對精神力的阻隔效果幾乎為零），細緻地撫過城市的結構。
他“看”到了錯綜複雜的街道、高聳入雲的合金大廈、四通八達的軌道交通網路、以及城市最中心那如同神殿般巍峨、被重重保護的差分機陣列建築群。
他也“看”到了無處不在的監控網路、身份識別掃描點、以及街道上巡邏的、裝備遠比灰燼城保安精良的公司安保部隊。
硬闖？或許可以，但勢必打草驚蛇，引來不必要的麻煩，與他低調獲取身份和資訊的初衷相悖。
潛入，是最優解。
他的精神力繼續蔓延，如同一位挑剔的鑑賞家，篩選著城內的無數個“點”。他需要一個合適的落腳點，一個資訊源，一個能提供初始幫助的“鑰匙”。
很快，他鎖定了一個目標。
在城市西南區域，一片被稱為“滑流區”的地方。這裡似乎是齒輪之心的“高檔住宅區”，環境相對幽靜，綠化（雖然是人工合成的）覆蓋率更高，建築多是獨棟或聯排的別墅，自帶小型的獨立能源和安保系統。
他的精神力聚焦在其中一棟風格簡約流暢、覆蓋著啞光灰色合金板的別墅上。
別墅的主人，符合他所有的期望。
一個年輕女性。獨居。經濟條件優渥——從屋內的智慧家居檔次和隨處可見的限量版全息手辦可以看出。生活軌跡極其規律且……內向。別墅的網路資料流量極大，但幾乎全是湧入的娛樂資訊和虛擬接入訊號，外聯通訊極少。她似乎很少出門，活動範圍基本侷限於別墅內部。
一個標準的、沉浸在自己世界裡的……技術宅女。完美。
“走了，阿草。”林意收回目光，語氣平淡。
下一刻，他攬住阿草瘦小的肩膀，身形微微一晃。
呼——！
風聲在阿草耳邊呼嘯，她只覺得眼前的景物猛地模糊、拉長，隨即又驟然清晰！失重感只持續了短短一瞬，雙腳便再次踏上了堅實的……合金地面？
她驚恐地發現，自己和老大已經不在廢棄的雷達站，而是出現在了一道冰冷高大的合金城牆之上！下方是數十米的高度，齒輪之心的城市景觀在眼前鋪開。兩個穿著制式動力盔甲、手持脈衝步槍的巡邏守衛，正從不到十米遠的地方邁著整齊的步伐走來！
阿草嚇得差點尖叫出聲，死死捂住自己的嘴。
林意卻看也沒看那兩名守衛，攬著阿草，如同在自家後院散步般，從容地一步邁出城牆邊緣。
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