索科夫招待瑪麗婭在指揮部裡吃了一段晚飯，又喝了一會兒茶，覺得崔可夫的新指揮部應該佈置得差不多了，便對瑪麗婭說：“瑪麗婭同志，時間差不多了，我們啟程去司令部吧。”
瑪麗婭點了點頭，不過卻沒有立即起身，而是對索科夫說：“指揮員同志，能給我找一套我們自己人的軍裝嗎？我總不能穿著德國人的制服，去見自己的上級吧？”
經瑪麗婭一提醒，索科夫才發現自己的身上，也同樣穿著德軍制服。要是穿著這身制服，去見崔可夫的話，路上有可能被巡邏隊當成德國人打死。他連忙命人給瑪麗婭拿來了一套軍裝，而自己則到旁邊休息的小房間裡，換上了原來的軍服。
吉普車來到了普希金大街，雖說沒人帶路，但司機還是熟門熟路地把車開到一處拉著鐵絲網，堆著沙袋工事的建築物前。車剛停穩，就從門口走來了一名值星的中尉軍官，還隔著老遠，他就大聲地說：“這裡不準停車！”
索科夫連忙推開車門，彎腰從車裡鑽了出來，他站直身體後，衝著那名軍官說道：“我是步兵第73旅旅長索科夫，我有重要的事情要見司令員。”
別看索科夫來司令部的次數屈指可數，但這位值星軍官曾跟隨崔可夫到南方叢集工作過的，自然認識索科夫這位當日的代理參謀長，連忙向他敬禮：“您好，中校同志。”
索科夫抬手還禮後，轉身吩咐剛下車的警衛員：“戰士同志，把車上的東西搬下來。”說完，他抬腿就要朝裡面走，誰知剛走兩步，又被值星軍官攔下了。他有些不悅地說：“軍官同志，還有什麼事情嗎？”
值星軍官朝跟在索科夫身後的瑪麗婭努了努嘴，有些為難地說：“中校同志，這是集團軍司令部，不是什麼人都可以進去的。這位女同志，我看就讓她留在外面等您吧。”
“中尉同志，”穿著不合適制服的瑪麗婭上前一步，對值星軍官說道：“我是偵察處的瑪麗婭少尉，剛從敵後執行完任務回來，需要立即向偵察處長彙報工作。”
聽到瑪麗婭這麼說，值星軍官沒有再阻攔她，而是把身子一側，讓出了一條通道，同時對索科夫說：“中校同志，您沿著建築物右側的那條地道下去，沿著通道往前走十幾米，再向後轉，能看到不少相鄰的房間，司令員的辦公室就在左側的第三間。”
“知道了，中尉同志。”索科夫衝值星軍官點點頭，笑容滿面地說：“謝謝您！”
進入地道，朝前面走了不遠，瑪麗婭見到了偵察處的一位熟人，連忙叫住了他，問清楚了偵察處的所在，便對索科夫說：“指揮員同志，我要回偵察處去彙報工作了，謝謝您帶人把我從敵後接回來。”說完，主動向索科夫伸出手，“我們後會有期。”
索科夫握住瑪麗婭的手，心裡突然有一種莫名的傷感，他不知自己與對方這次分開之後，還有沒有再見的機會，畢竟對方所從事的工作，危險係數是非常大的。他在鬆手之前，真誠地說道：“你要多注意安全，希望我們都能活著看到勝利的那一天。”
和瑪麗婭分開之後，索科夫按照值星軍官的指引，來到了崔可夫所在的房間。一進門，他就聽到崔可夫正在向克雷洛夫和古羅夫說：“……真是見鬼了，這種準備不充分的反擊，對解決斯大林格勒目前所面臨的困境，有什麼幫助？要知道，這次反擊的組織是非常倉促的，缺乏必要物資供應支援反擊。因此，我覺得就算是朱可夫指揮部隊作戰，也無法達到最高統帥部所設想的那種效果。”
“司令員同志，”不等崔可夫說完，古謝夫就開口說道：“德軍已經攻到了斯大林格勒的城下，假如我們不果斷地採取反擊行動，那麼城市就有可能守不住……”
“軍事委員同志，我不同意你說法。”崔可夫提高嗓門說道：“攻到城下和奪取城市是兩碼事，我們的部隊目前還在郊區頑強地抗擊著德軍，有效地遲滯了他們前進的速度。退一步講，就算敵人攻進了城裡，也無法奪取這座城市，他們將會陷入巷戰之中而難以自拔。”
從兩人的對話中，索科夫聽出他們正在討論朱可夫正在城市北面所組織的那場反擊。對於熟悉歷史的索科夫來說，這場反擊所起的效果有限，反而將好不容易積攢起來的有生力量消耗掉了，有點得不償失。
克雷洛夫看到了站在門口的索科夫，連忙抬手製止了即將展開爭論的崔可夫和古謝夫：“司令員、軍事委員同志，這個問題我們待會兒再討論。索科夫中校來了，看樣子是有什麼情報要向我們彙報。”
見克雷洛夫已經看到了自己，索科夫連忙上前兩步，抬手向三人行了一個環禮。手放下之後，扭頭衝站在門外的警衛員說：“把東西搬進來。”
警衛員點點頭，吃力地把一捆木墩抱了進來，並放在了靠在門邊的位置。做完這一切之後，他挺直身體敬了一個禮，轉身走了出去。
崔可夫走到了那堆木墩前，好奇地問索科夫：“中校同志，這是什麼東西？”
“是裘皮木墩。”索科夫咧嘴笑著對崔可夫說：“是我們在敵後搞到的。我想到天氣越來越冷，就帶了幾件過來送給你們。”
索科夫的話給崔可夫提了一個醒，他扭頭問克雷洛夫：“參謀長同志，索科夫說得有道理，天氣是越來越冷了，可是我們的指戰員們還穿著夏裝，不知什麼時候可以換冬裝？”
對於崔可夫的這個問題，克雷洛夫遲疑了片刻，隨後說道：“司令員同志，我也不太清楚。不如把洛博夫將軍叫過來問問，他是集團軍後勤部長，這些事情應該再清楚不過了。”
趁著克雷洛夫打電話的工夫，崔可夫又接著說：“命令你們到敵後去尋找失蹤的女偵察員，這件事情你們完成得很好，值得表揚。對了，你們有沒有探聽到什麼有價值的情報？”
聽崔可夫這麼一問，索科夫立即想起了佔據皮毛加工廠的德軍指揮部，連忙回答說：“司令員同志，我們在敵後發現了德軍的一個師級指揮部，假如能派空軍去轟炸，將給敵人造成不小的損失。”
“德軍的師級指揮部？”索科夫的話果然引起了崔可夫的興趣，他急切地問：“具體在什麼位置？”
索科夫走到了桌前，低頭看了一陣地圖後，用手指著一個地方對崔可夫說：“司令員同志，就在這個位置。這裡原來是一家皮毛加工廠，德軍來了之後，就被改成了指揮部。”
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