索科夫知道科涅夫說的都是實情，畢竟部隊裡如今大多數的新兵，都是進入烏克蘭之後補充的，他們由於長時間生活在德軍佔領的區域內，根本沒有得到軍事訓練的機會。雖然部隊隨著他們的加入，兵力是上升了，但戰鬥力卻受到了嚴重的稀釋，這也是上百萬人無法殲滅德軍六萬人的原因。
看到索科夫一副沉思的表情，科涅夫忍不住問：“索科夫同志，你在想什麼？”
索科夫抬起頭，對科涅夫說：“方面軍司令員同志，我在想，應該從哪裡獲得一些老兵的補充，這樣對提升部隊的戰鬥力，是非常有幫助的。”
“有豐富戰鬥經驗的老兵，是所有部隊都急需的。”科涅夫搖著頭說：“不過按照上級的規定，老兵的補充優先考慮近衛師。而基裡洛夫中校指揮的步兵第252師，不過是一個普通的步兵師，不享有補充的優先權。”
基裡洛夫聽科涅夫這麼說，臉上不禁寫滿了失望。他擔任師長的這段時間，發現師裡指戰員在戰場上表現得的確很勇敢，但就是因為戰鬥經驗不足，從而造成了許多不必要的傷亡。假如上級再補充兵員時，還是用新兵補充自己，恐怕師裡的戰鬥力在短時間內無法得到有效地提升。
就在幾人一籌莫展之際，一名師裡的參謀走到了基裡洛夫的身邊，湊近他的耳邊低聲地說了幾句。基裡洛夫聽後點點頭，隨後對索科夫說：“司令員同志，觀察所裡有您的電話，是斯米爾諾夫將軍打來的。”
索科夫猜想斯米爾諾夫打電話過來，肯定有什麼重要的事情，便對科涅夫說了一聲後，一瘸一拐地朝著觀察所走去。
走進觀察所，室內的一名參謀連忙拿起放在桌上的話筒，遞給了索科夫。索科夫把話筒貼在耳邊說：“我是索科夫，有什麼事情嗎？”
聽筒裡傳出了斯米爾諾夫的聲音：“司令員同志，德軍派了一名少校來見您。”
“德軍派一名少校來見我？”斯米爾諾夫的話讓索科夫感到意外，德國人派人來見我做什麼，難道是想策反我不成？帶著這個疑問，他有些生氣地問：“他們想做什麼？”
斯米爾諾夫聽到索科夫的語氣如此嚴厲，意識到他可能誤會了，連忙向他解釋說：“司令員同志，這名德軍少校帶來了曼斯坦因元帥的一個口信，他想要回施特默爾曼將軍的遺體。”
搞清楚了曼斯坦因派人來見自己，是為了要回施特默爾曼的遺體，索科夫不禁心花怒放，他正在為如何和德軍取得聯絡，然後交還施特默爾曼的遺體一事犯愁。此刻既然對方主動派人來聯絡，自己就可以來一個獅子大開口了。
“參謀長同志。”索科夫控制著自己的情緒，竭力用平穩的語氣問：“那名德軍少校如今在什麼地方？”
“他此刻就在我的身邊。”斯米爾諾夫向索科夫請示道：“司令員同志，我們該如何答覆他們呢？”
“暫時不用答覆他們。”索科夫對著話筒說：“我立即趕回司令部。”
索科夫結束通話電話時，看到了站在自己面前的科涅夫，這才意識到此處職務最高的人是科涅夫，在他發話之前，自己是不能想走就走的。他連忙解釋說：“方面軍司令員同志，我需要立即返回集團軍司令部，我的參謀長向我報告，曼斯坦因派來一名少校，要和我洽談歸還施特默爾曼將軍遺體一事。”
“那你現在就過去吧。”科涅夫等他說完後，通情達理地說：“反正我想看的內容都看到了，我也該回司令部去了。”
就這樣，索科夫和科涅夫分道揚鑣，一個回了第53集團軍司令部，而另外一個則回了方面軍司令部。
索科夫回到自己的司令部，看到裡面有一名國防軍少校，臉上不禁露出了淡淡的笑容，心想曼斯坦因考慮得還是很周到，派來談判的軍官是國防軍而不是黨衛軍，看來他是很有誠意的。
沒等索科夫說完，就聽到斯米爾諾夫向德軍少校介紹說：“少校先生，這位就是我們的司令員索科夫將軍。”
德軍少校聽後，上前兩步，抬手向索科夫敬禮，嘴裡說著嫻熟的俄語：“您好，索科夫將軍，我是曼斯坦因元帥派來的談判代表丟勒少校，是來和您商議歸還施特默爾曼將軍遺體一事的。”
索科夫沒想到德軍少校的俄語說得如此好，忍不住好奇地問：“丟勒少校，真是沒想到，你額俄語說得這麼好，你是在什麼地方學的？”
“我是在列寧格勒學的。”丟勒少校如實地回答說：“我是機械製造專業的，曾經在列寧格勒的機械學院學習過三年。我就是在那裡，學會說俄語的。”
索科夫招呼對方坐下後，開門見山地問：“丟勒少校，既然曼斯坦因元帥派你來談判，想必給了你一定的授權吧？”
“是的，索科夫將軍。”面對索科夫這位讓德國人聞風喪膽的將軍，丟勒少校還是表現出了足夠的禮貌：“我奉曼斯坦因元帥的命令，來領取施特默爾曼將軍的遺體。只要您願意交還將軍的遺體，不管提出什麼樣的條件，我們都會盡量滿足您的。”
索科夫等丟勒說完，似笑非笑地反問道：“少校先生，你們真的能滿足我的任何條件嗎？”
“索科夫將軍，”丟勒可能意識到自己的意思表達得不夠準確，還特意補充一句：“只要是我們能力範圍內的事情，肯定會盡量滿足您。”
“那你說說，你們能給我什麼樣的條件？”索科夫並沒有貿然地提出自己的條件，而是先發制人：“如果你們給我的條件，能讓我感到滿意，我肯定會安排人把施特默爾曼將軍的遺體，送還給對方。”
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