“明白，方面軍司令員同志，我會遵照您的命令執行的。”索科夫停頓了片刻，隨即轉入了正題：“我給您打電話，是有一件重要的事情，需要請您幫忙。”
“有事找我幫忙？”索科夫的話讓科涅夫警覺起來，他很清楚，索科夫接受的第53集團軍就是一個爛攤子，部隊不滿編，整個集團軍的新兵人數，佔了總兵力的一半，而且武器裝備情況也非常落後，甚至還比不上莫斯科的民兵師。因此一聽到索科夫說請求他幫忙，就本能想到對方要找自己要兵員和武器，便提前打預防針：“索科夫同志，我這裡的情況也不太好，要兵員沒兵員，要武器沒武器，可能幫不了你什麼忙。”
索科夫聽科涅夫說，不禁苦笑連連，等對方說完後，連忙說道：“方面軍司令員同志，您誤會了，我給您打電話，並不是要兵員和武器，而是為了別的事情。”
“哦，為了別的事情啊。”科涅夫聽說不是要武器和兵員，心裡頓時踏實了許多：“說吧，你需要點什麼東西？”
“是這樣的，在我們解救出來的指戰員中，有一名……波涅傑林中校的老部下。”索科夫本來想把哈里託耶夫的身份告訴科涅夫，但話到了嘴邊，他又咽了回去，因為他心裡很清楚，一名被俘多年的上校被解救出來，肯定要經過長時間的審查。如果過一段時間能回來，自然是好事；可要是回不來了，自己不是錯失了一位有豐富戰鬥經驗的指揮員。“他告訴我，說在烏曼地區的一個露天礦坑裡，可能關押著兩三萬我軍的戰俘。”
“兩三萬我軍的戰俘？”科涅夫聽到這個訊息，整個人都震驚了：“索科夫同志，訊息可靠的嗎？那個露天礦坑在什麼地方？”
“告訴我訊息的那名戰士，也是聽新進戰俘的戰俘說的。而告訴他這件事的戰俘，不久之後就被德國人槍殺，他根本沒來得及瞭解更多的情況。”索科夫向科涅夫說出了自己的想法：“為了搞清楚那個露天礦坑在什麼位置，我想請求空軍派偵察機到烏曼附近搜尋，看是否能找到地方。”
“嗯，沒問題。”科涅夫聽說只是派偵察機去尋找礦坑，自然是滿口答應：“我馬上給戈留諾夫將軍打電話，讓他派偵察機前往烏曼地區進行搜尋。”
斯米爾諾夫等索科夫放下電話後，問道：“司令員同志，假如空軍偵察到了露天礦坑的位置，你有什麼打算？”
索科夫沉默了片刻，回答說：“就算我們知道了礦坑的具體位置，派人去營救，顯然是不顯示的，要把兩三萬人帶出來，又不被德國人發現，這根本就是不可能的事情。唯一的辦法就是暫時按兵不動，等我軍主力向烏曼地區發起進攻時，我們再派一支部隊去奪取露天礦坑，解救被關押在裡面的指戰員們。”
對於索科夫這種說法，斯米爾諾夫也表示贊同，他甚至開始思考解救出那些戰俘之後，該如何安置他們：“司令員同志，就算兩三萬人裡，只能有一萬人可以充實到部隊裡，對我們的戰力提升，都是非常有幫助的。”
“沒錯沒錯。”索科夫點著頭說：“要知道，這一萬人可都是老兵，他們的加入，將極大地提升我們的戰力。而且他們這幾年在德國人的戰俘營裡，受盡了非人的折磨，一旦有了報仇雪恨的機會，他們將會爆發出前所未有的超人戰鬥力。”
“對了，”斯米爾諾夫忽然又想起一件事，便問索科夫：“波涅傑林中校已經從方面軍炮兵司令部回來，那穆濟琴科和基裡洛夫兩位中校，什麼時候回司令部呢？”
索科夫一愣，隨即反問道：“他們兩人一個在步兵師，一個在騎兵師，不是都幹得好好的嗎？為什麼要讓他們回來呢？”
“司令員同志，”就在斯米爾諾夫欲言又止的時候，戈羅霍夫再次插嘴說：“這兩名指揮員和波涅傑林中校一樣，都是被內務部重點關注的人，你對他們如此重用，恐怕會給你惹來不必要的麻煩。”
索科夫搞清楚怎麼回事後，擺著手說：“沒關係。我覺得他們兩人挺勝任如今的職務，就讓他們繼續幹下去吧。假如將來上級要追究責任的話，就由我一人獨立承擔。”
索科夫的話都說到這個份上了，斯米爾諾夫和戈羅霍夫自然不好再說什麼。“司令員同志，”斯米爾諾夫重新開啟了一個新的話題：“我們集團軍經過這次戰鬥，付出了不小的傷亡。如果要補充兵員，只能從烏克蘭本地招募，到時部隊裡的新兵數量一多，戰鬥力肯定會受到影響。你說說，有什麼辦法解決這個問題？”
“這倒是一個難題。”索科夫也為難了：“假如在補充了兵員之後，上級能給我們兩三個月的訓練時間，多少可以提高一些部隊的戰鬥力。但就是怕我們想休整，但德國人不給我們機會，他們雖然接連吃了敗仗，但依舊有向我們發起進攻的能力。”
“我有一個想法。”斯米爾諾夫說道：“我們今天解救的這些指戰員，雖然很多人因為身體的原因，無法編入部隊作戰。但我覺得，可以讓他們來訓練新兵，把他們所知曉的內容，傳授給那些什麼都不懂的新兵。”
“參謀長同志，這倒是一個好辦法。”索科夫驚喜地說：“他們的身體雖然無法參加戰鬥，但充當教官，向新兵們傳授他們所掌握的經驗，還是可以的。改天召集各師師長開會時，給他們各分配一批人手，協助他們的新兵訓練。”
中午時分，索科夫等人正在吃午飯時，桌上的電話鈴聲響了起來。
索科夫離電話比較近，把手裡的麵包往嘴裡一塞，隨手抓起話筒貼在耳邊，含糊不清地問：“我是索科夫，您是哪裡？”
“索科夫同志，我是扎哈羅夫。”聽筒裡傳出了扎哈羅夫低沉的聲音：“我有個不好的訊息要告訴你。”
索科夫渾身一震，心跳不爭氣地加快了，他連忙端起面前的茶杯喝了一口，嚥下嘴裡的麵包後，他緊張地問：“方面軍參謀長同志，您能告訴我，到底出了什麼事情嗎？”
“我遺憾地告訴你，我們空軍對烏曼地區的偵察失敗了。”
“對烏曼地區的偵察失敗了？”索科夫不解地問：“方面軍參謀長同志，您能告訴我，是怎麼失敗的嗎？”
