列車緩緩啟動，逐漸加速，駛出了白俄羅斯火車站，朝著城市的西面駛去。
中午時分，列車進入了斯摩稜斯克，停靠在城裡的火車站，等待乘客的上下車。
衛國戰爭爆發後不久，德軍為了開啟通往莫斯科的道路，集中重兵對這座城市發起了瘋狂的進攻。科涅夫、盧金和葉爾沙科夫所指揮的第16、第19和第20集團軍在這裡頑強地抵擋著德軍前進的腳步，再加上西南方向的亞爾採沃，還有羅科索夫斯基所指揮的作戰叢集，牽制著德軍的一部分兵力，使敵人無法放開手腳作戰。
雙方在這裡僵持一個半月後，蘇軍為了避免遭到德軍的合圍，強渡了第聶伯河，順利地撤到了左岸地區，繼續鞏固新的防線，抵抗德軍的進攻。但令人遺憾的是，這三個跳出德軍包圍圈的集團軍部隊，半個月後在維亞濟馬地區再次陷入了德軍的合圍，大部分部隊被殲滅，就連盧金中將也因為負重傷，而不幸成為了德軍的俘虜。
阿杰莉娜見索科夫的目光一直望著窗外，忍不住好奇地問：“米沙，你參加過斯摩稜斯克保衛戰嗎？”
“沒有。”索科夫把自己的目光從城外收回，用肯定的語氣說：“斯摩稜斯克保衛戰期間，我還在希姆基鎮擔任守備工作呢，根本沒有機會參加這樣偉大的戰役。”說到這裡，他不禁笑了笑，自嘲地說道，“不過話又說回來，假如我當初參加了斯摩稜斯克保衛戰，沒準就會犧牲或者成為德國人的俘虜，你我可能就沒有了認識的機會。”
“怎麼會呢。”阿杰莉娜顯然不相信索科夫的這種說法：“聽說在斯摩稜斯克保衛戰中，我軍的指戰員哪怕身負重傷，也會拉響手榴彈與敵人同歸於盡，他們寧可死，也絕對不當俘虜。”
如果是別人說這話，沒準索科夫就呵呵一笑了事。但既然說這話的人是阿杰莉娜，他不免就要糾正對方：“阿杰莉娜，我們的指戰員在戰場上表現得的確很英勇，身負重傷後拉響手榴彈與衝上來的敵人同歸於盡的情況，也的確發生過。但說到我軍戰士在這場戰役中沒有人被俘，這可就是歪曲事實了。”
但阿杰莉娜顯然對說此事人的非常信任，她聽完索科夫的話，還反駁道：“米沙，你說我軍有戰士被德軍俘虜，有證據嗎？”
“別說是證據，就是要證人，我都能給你找出來。”
阿杰莉娜有些不服氣地說：“要是隨便在街上找一個人，說他曾經在斯摩稜斯克被德國人俘虜過，沒準別人看到你肩章上的軍銜，就會順著你的意思編出你需要的謊言。”
索科夫望著坐在對面的阿杰莉娜，覺得對方忽然變得很陌生，居然為了這樣一件無足輕重的事情，和自己發生了爭執。他深吸一口氣，稍稍穩定了一下情緒說道：“如果我說別的人，你可能不信，但如果我告訴你，雅沙就曾經在斯摩稜斯克被德軍俘虜過，你相信嗎？假如你還是懷疑的話，將來有機會見到雅沙，你可以當面問他。”
見索科夫說得如此一本正經，阿杰莉娜意識到自己以前所知道的那些事情，沒準是被他人誤導了，便小心翼翼地問：“米沙，這是真的嗎？雅沙真的被德國人俘虜過？”
“沒錯，他的確被德國人俘虜過。”索科夫如實地回答說：“他當時是坦克第14師炮兵團的一名中尉，被俘之後，他使用是一名犧牲戰友的名字。你也知道，當時我軍作戰不利，幾乎每天都是數量不少的人員被俘，德國人根本沒有時間和足夠的人手，對我軍被俘指戰員的身份進行核實，所以雅沙的真實身份還沒有暴露。幸好如此，我在得到情報之後，就帶人把雅沙救了出來。”
既然索科夫提到的人證是雅科夫，阿杰莉娜對他所說的話，自然是相信了幾分：“你和雅沙的關係這麼好，就是因為你曾經把他從戰俘營裡救出來嗎？”
“我和雅沙的關係好，除了曾經把他從戰俘營裡救出來這一點外，還以為我們從小就是一起長大的朋友，只不過後來分開了，直到我從戰俘營裡救出雅沙，才重新恢復了聯絡。”索科夫想起當初帶兵去戰俘營救雅科夫，是自己做出的最正確的決定，雅科夫後來去了武器裝備部之後，成為了自己強有力的後援，源源不斷地向自己的部隊提供先進武器裝備，使自己部隊的戰鬥力遠遠超過別的友軍部隊。
“哦，原來是這樣。”阿杰莉娜聽後若有所思地點點頭，說道：“難怪你們兩人好得像親兄弟一樣，原來有這層關係在裡面。”
“41年的斯摩稜斯克戰役都過去了四年多，”索科夫的目光重新投向了窗外：“你瞧瞧，城裡大多數被炸燬的房屋，依舊還是一片廢墟，不知什麼時候才能重建。”
“要重建一座城市，這可不是一件容易的事情。”阿杰莉娜說道：“要知道這場持續了四年的戰爭，將國內數以百計的城市都摧毀了。要重建這些城市，需要大量的人力和物力，但我們在這場戰爭中傷亡的軍民人數超過了兩千萬。”
索科夫看過後世的資料，在衛國戰爭開始時，蘇聯的總人口為1.8億人，死亡2800萬，傷殘3000萬，三分之一人口報廢，幾乎家家戶戶都有男人死亡。不過此刻出於保密的緣故，對外公佈的人員傷亡數字是2000萬人。
“嗯，付出的代價很大。”索科夫隨口說著套話：“但為了保衛我們偉大的祖國，就算付出再大的代價，那也是值得的。”
汽笛響過之後，火車再次啟動。
幾分鐘之後，火車駛上了第聶伯河大橋。
“阿杰莉娜，你知道嗎？”索科夫開口說道：“在斯摩稜斯克保衛戰開始後不久，德國人佔領了城市的南部。當時斯摩稜斯克的衛戍司令馬雷舍夫上校，為了防止敵人闖進城市的北面，果斷地命人炸燬了這座橋樑，把敵人擋在了第聶伯河的對岸。”
如果是普通的女人，聽到索科夫這麼說，一定會拍手叫好，誇獎馬雷舍夫上校炸得好。但阿杰莉娜卻不是普通的女人，她望著索科夫表情嚴肅地問：“沒有得到上級的命令前，就擅自炸燬瞭如此重要的橋樑，他有沒有受到什麼處罰？”
“當時第聶伯河上的橋樑被炸燬的訊息，傳回莫斯科之後，最高統帥本人勃然大怒，立即給前線的西方面軍司令員鐵木辛哥元帥打電話，讓他嚴厲地處罰這個膽大包天的傢伙。但鐵木辛哥因為人不在斯摩稜斯克，便將此事交給盧金中將來處置。而盧金接到這道命令之後，經過仔細的調查，發現馬雷舍夫上校炸燬橋樑是為了阻止德軍渡過第聶伯河，佔領城市的北部地區，對方所做出的決定是完全正確的。搞清楚怎麼回事後，盧金立即向鐵木辛哥元帥報告，說明了馬雷舍夫上校炸燬橋樑的原因，並主動提出，對於馬雷舍夫上校的這種舉動，不但不應該受到處罰，相反還應該給予他應得的獎勵。”
阿杰莉娜聽完後，長噓一口氣，隨後說道：“這位馬雷舍夫上校的膽子真大，難道他就不怕上級根本不進行調查，就以他擅作主張，炸燬重要橋樑的罪名，直接把他槍斃了麼。”
“我想他肯定考慮過這方面的問題。”索科夫並沒有告訴阿杰莉娜，說馬雷舍夫上校後來成為了自己的部下，他繼續說道：“不過他作為衛戍司令應該很清楚，丟失了城市，他肯定逃脫不了上軍事法庭的命運；炸燬第聶伯河上的橋樑，雖然也有可能被送上軍事法庭，但卻能保住城市。因此，他最後做出了正確的選擇。”
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