日瓦金上前推開了房門，隨後又回來推著索科夫的輪椅，進入了裡面那間寬敞而佈置簡潔的辦公室。索科夫首先注意到的是房間中央一張豎著擺放的長會議桌，桌子的盡頭是一張橫著的辦公桌，正好與會議桌構成了一個清晰的“t”字形佈局，顯得整齊而正式。
辦公桌後面坐著一名四十多歲的軍官，肩上佩戴著少將軍銜的肩章，見到索科夫進入房間，立即起身從辦公桌後走出來，快步來到了輪椅前，抬手準備向索科夫敬禮。
“布特科將軍！”索科夫連忙抬手製止，臉上露出溫和的笑容，解釋說：“我今天沒有穿軍裝，你不用向我敬禮。我們不如就握個手吧。”說著，他向對方伸出了右手，手指微微彎曲，表現出友好的姿態。
布特科伸手握住了索科夫的手，使勁地搖晃了兩下後，語氣客氣而尊重地說：“副司令員同志，我是敖德薩內務總局局長布特科少將，歡迎您的到來。”他的目光中帶著一絲欽佩，彷彿早已熟悉索科夫的事蹟。
布特科鬆開了索科夫的手之後，又從日瓦金的手裡接過輪椅的掌控權，輕輕推到了會議桌旁的一個空位處，確保輪椅停穩。隨即，他微微俯身，試探地問：“副司令員同志，不知您想喝茶還是咖啡？我們這裡備有簡單的飲品。”
“咖啡吧。”索科夫剛說完這句話，就意識到自己表達得不夠明白，趕緊又補充說：“不要黑咖啡，一般的咖啡就行。”他心裡很清楚，軍隊裡的人往往喜歡喝濃烈的黑咖啡，特別還是不加糖的那種，但自己一直喝不慣那種苦澀味，所以要提前打好招呼，避免誤會。
布特科點點頭，表情理解地轉向日瓦金，吩咐道：“聽見了嗎，上尉同志？快點去給副司令員同志倒杯咖啡過來，記得加糖和奶，按照副司令員的喜好。”他的聲音溫和但帶著命令的口氣。
“好的，局長同志。”日瓦金應了一聲，轉身快步走出了辦公室，門輕輕關上，留下短暫的寂靜。
等日瓦金離開之後，布特科在索科夫身邊的一個空位坐下，身體微微前傾，面帶笑容地說：“副司令員同志，雖然我們是第一次見面，但我對您確實聞名已久。您的戰績和領導風格在我們內部廣為流傳。”他的語氣中帶著真誠的讚賞。
索科夫以為對方是在說客套話，正想謙虛地回應兩句時，布特科卻忽然說道：“您可能還不知道吧，我是盧涅夫將軍的老部下，而您曾是他的搭檔，也就是說，雖然我們之間沒有什麼直接隸屬關係，但有了盧涅夫將軍這一層關係，我也算您的部下。”這番話透露出一種親切的紐帶感，瞬間消除了兩人之間的陌生，拉近了彼此的距離，讓室內的氛圍變得更加輕鬆，也增進了彼此的信任。
索科夫試探地問：“布特科將軍，我想你能同意朱可夫元帥的提議，讓我來協助你們偵破那起刺殺事件，也是因為盧涅夫的緣故？”
“沒錯。”布特科回答得很爽快，他身子微微向前傾，雙手交叉放在桌上，語氣明確而坦率：“雖說朱可夫元帥是敖德薩軍區的司令員，但我們內務部與軍隊是兩個系統，我們是接受貝利亞同志領導的，朱可夫元帥的命令在這裡並不好使。”他稍作停頓，目光在索科夫臉上停留片刻，似乎在觀察對方的反應，然後繼續說道：“如果不是盧涅夫同志事先打過招呼，這件事恐怕沒那麼容易推進。”
索科夫聽後，心裡百感交集。他原本以為在敖德薩這片地界，朱可夫的話就是最高指令，卻沒想到內務部自成體系，根本不受軍區節制。他暗自思忖，若不是對方看在盧涅夫的面子上，很可能會直接拒絕朱可夫的請求。如果真的出現這樣的情況，不僅會影響調查進度，更會直接損害朱可夫在當地的威信。一想到這裡，索科夫不禁感到一陣慶幸，同時也對盧涅夫的影響力有了更深的認識。
意識到自己此行的任務緊迫，索科夫決定不再繞彎子。他端正了一下坐姿，直接切入主題：“布特科將軍，我此來的目的，想必你很清楚，我就不再重複了。你現在能讓我看看蘇圖洛娃中尉的口供嗎？”
“可以，當然可以。”布特科邊說邊站起身，邁著穩健的步伐走向辦公桌。他拿起放在桌面上的一個灰色資料夾，迅速返回，將其遞到索科夫面前：“副司令員同志，這就是蘇圖洛娃中尉的詢問記錄。她已經反覆接受了幾次訊問，但目前所獲有限。您看看，是否能從中找出一些我們遺漏的線索。”
索科夫接過資料夾，翻開仔細閱讀。紙上的內容確實不多，筆跡清晰卻資訊稀疏，主要記錄了蘇圖洛娃的基本行動時間線和幾句常規回答，絲毫沒有提及事件關鍵。他很快瀏覽完畢，抬起頭，略帶疑惑地望向布特科：“布特科將軍，就只有這麼點口供？”
“是的，目前就只有這些。”布特科微微聳肩，表情略顯無奈，“她始終說記不太清細節，我們也沒有進一步施壓，畢竟她也是我們內務部的人。您看，是否需要把她叫過來，讓您當面詢問嗎？”
索科夫毫不猶豫地點了點頭：“從文字上看不出什麼實質內容。如果能當面和她談一談，或許我能捕捉到一些情緒或細節上的線索。”
就在這時，門外傳來輕輕的敲門聲，日瓦金少校端著兩杯熱咖啡走了進來。布特科順勢吩咐道：“少校，正好——你去把蘇圖洛娃中尉帶到這兒來。副司令員同志有些問題需要當面問她。”
“是，局長同志！”日瓦金利落地應答，放下咖啡後迅速轉身離開。
幾分鐘後，辦公室的門再次被推開。日瓦金少校率先進入，身後跟著一名年輕的女軍官。她步伐穩定，軍裝整齊，目光低垂卻不失軍人儀態。
日瓦金報告道：“局長同志，我把蘇圖洛娃中尉帶過來了！”
蘇圖洛娃上前一步，抬手敬禮，聲音清晰而剋制：“局長同志，中尉蘇圖洛娃奉命前來，我聽候您的命令，請指示！”
布特科回了個軍禮，隨後轉向索科夫，語氣正式地介紹道：“中尉，這位是索科夫上將，敖德薩軍區新上任的副司令員。他有一些問題要問你。”
蘇圖洛娃轉過頭，看向坐在一旁穿著便服的索科夫，眼神里掠過一絲遲疑，但她還是迅速抬手敬禮：“您好，副司令員同志！中尉蘇圖洛娃聽候您的指示，您有什麼問題，儘管問我吧。”
索科夫沒有說話，先是仔細打量了她一番。她看上去非常年輕，有一張姣好的面容，眼睛大而明亮，卻帶著難以掩飾的緊張。軍裝上衣釦得嚴嚴實實，衣領挺括，整個人看起來並未遭受苛待，但精神顯然高度緊繃。索科夫有意讓氣氛緩和一些，於是在臉上努力擠出一絲微笑，語氣放緩地說道：
“放輕鬆，蘇圖洛娃中尉。你的口供我已經看過了，但上面內容有限，找不出什麼有用的線索。所以我特地請你過來，想和你簡單聊幾句。”
“您請問吧。”她低聲回應，雙手不自覺地握緊。
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