朱可夫仔細一琢磨，覺得索科夫說得確實在理。他昨天才剛從昏迷中清醒過來，對敖德薩目前的情況幾乎一無所知，此刻要他提出具體建議，實在有些強人所難。就算他勉強開口，恐怕也只能說些不切實際的想法，那對實際工作毫無幫助。
他微微點了點頭，指尖輕輕敲著桌面，隨即用平穩而低沉的語調說道：“今天早晨軍區領導開碰頭會的時候，盧金同志提交了一份議案，是有關退伍軍人安置問題的。聽說——這是你給他提供的思路？”
“是的，元帥同志。”索科夫並沒有打算否認這件事，他如實回答道：“我聽盧金同志說，敖德薩軍區今年要復員的軍人多達二十五萬，目前的安置工作進行得非常不順利。大部分按規定應當返回集體農莊的退伍軍人，仍然滯留在敖德薩城內。由於沒有正式工作、也沒有固定住所，他們成了城市裡的不穩定因素。”
朱可夫沉默了片刻，彷彿在腦海中重新翻閱那份議案的內容，然後慢吞吞地說道：“我仔細看過了盧金提交的那份材料。整體思路不能算差，甚至還有些亮點……但有些部分，還是過於理想主義了。”
索科夫原本以為自己的方案會得到朱可夫的肯定，甚至已經做好了被表揚的準備，卻沒想到對方一開口就是批評，臉上不禁浮現出驚愕與不解的神情。
“米沙，”朱可夫一眼就看出了他的困惑，聲音放緩了一些，解釋道：“我看你好像不太理解我的意思。我來仔細跟你說說——按照事先定下的安置原則，除少數戰功特別突出的指戰員，其餘軍人來自哪裡，復員後就應該返回原來的集體農莊、工廠或礦山。可現實呢？大量退伍軍人滯留在敖德薩，不僅影響城市秩序，也給治安帶來了壓力。”
他略微停頓，目光變得凝重起來，接著說道：“如果現在我們為這些不服從安排的人提供工作和住房，表面上看起來是安撫了他們，但實際上——卻會埋下更嚴重的隱患。”
“什麼隱患？”索科夫忍不住插了一句。
“那些遵照命令、老老實實回到集體農莊或工廠參加建設的退伍軍人，”朱可夫語氣沉重地說，“如果看到留在敖德薩的戰友反而獲得分配工作和住房，他們會怎麼想？心理一旦不平衡，就可能效仿那些人，扔下自己的工作，也湧進敖德薩——等我們給他們安排出路。到了那個時候，安置壓力只會更大，整個系統都可能崩潰。”
索科夫聽完朱可夫的這番話，整個人都沉默了，他低著頭，目光沉重地落在桌面上，心中波瀾起伏。他昨天只是想著安置那些滯留在敖德薩城內的退伍軍人，避免他們成為城市裡的不穩定因素，才給盧金提出了那樣的安置方案。但如今看起來，自己未免太過於想當然了，絲毫沒有考慮這樣做可能帶來的種種不良後果，比如這些軍人中可能混雜著不法分子，這會給城市安全帶來隱患。他不禁懊悔自己的輕率，意識到要想勝任新職務，要學習的東西還很多。
這時，打完電話的邦達連科快步走到朱可夫的身邊，他微微彎腰，湊近朱可夫的耳邊，壓低聲音正準備彙報。朱可夫卻突然皺起眉頭，不耐煩地衝他擺擺手，語氣嚴厲地說：“有什麼結果，就直接說出來，別湊近我的耳邊說悄悄話。這裡不是司令部，沒有什麼可保密的！”
邦達連科連忙挺直身體，臉上閃過一絲尷尬，但他迅速恢復鎮定，響亮地回答說：“報告元帥同志，我已經給醫院的院長打電話瞭解過了。昨天闖入住院部的一名退伍軍人，原本在一週前就應該離開城市，返回他家鄉的集體農莊，結果他卻遲遲不肯離開城市，似乎在城內有什麼未了之事。昨天上午，他在一條偏僻的小巷裡搶劫了一名內務部上尉，將其殺害後，搶走了對方的槍支和證件。但他也在搶劫過程中負了槍傷，不得不前往附近的軍醫院進行治療。誰知卻在急診室裡，被遇害上尉的同僚識破了身份，他在逃跑過程中，慌不擇路地逃進了索科夫將軍所在病房的樓層，幸好警衛人員反應迅速，當場將其制服。”
索科夫聽完邦達連科的話，不免有些後怕，額頭滲出細密的冷汗。原來昨天闖進樓層的那個人，居然是個窮兇極惡的搶劫犯，不僅手段殘忍，還攜帶武器。好在警衛及時抓捕了他，沒有讓他造成更大的危害，否則後果不堪設想。
“我的上帝啊！”阿西婭捂住胸口，低聲驚呼道，眼中掠過一絲後怕：“幸好昨天醫院的警衛及時制服了他，否則一旦讓他闖進了米沙的病房，後果就不堪設想了。那人眼神瘋狂，手裡還握著不知從哪弄來的鐵棍，簡直像一頭失控的野獸。”
對於阿西婭的這種說法，朱可夫神情嚴肅地點了點頭，手指無意識地在桌面上輕輕敲擊著，彷彿在回想那驚險的一幕：“是啊，昨天若是讓他闖進了米沙的病房，沒準他會用米沙做人質，來擺脫警衛對他的追捕。那樣一來，不僅米沙危險，整個醫院的秩序也會大亂。”
“元帥同志！”索科夫望著朱可夫，身體微微前傾，小心翼翼地問：“您打算如何處置那些長期滯留在敖德薩城內的退伍軍人呢？他們中有些人無處可去，整天在街頭徘徊，既影響市容，也可能滋生事端。”
“當然是想辦法讓他們儘快返回自己的家鄉。”朱可夫輕輕地嘆口氣說道，目光中透出幾分沉重與責任感：“要知道，由於這場該死的戰爭，很多戰前有幾萬甚至十幾萬人的中小城市，如今只剩下了幾千人。讓退伍軍人返回自己的家鄉，是快速恢復人口、重建生活秩序的最佳選擇。他們應當回到故土，成為復興的一部分。”
朱可夫又和索科夫閒聊了幾句關於後勤安排和復員政策的細節，便起身告辭了。索科夫連忙叫阿西婭推著自己的輪椅來送客，一直把朱可夫送到了別墅的門口。
索科夫看到別墅門外停著一輛黑色的轎車，以及五六輛軍用吉普車。十幾名戰士正站在車旁低聲閒聊，一見到朱可夫出來，立刻停止說笑，迅速原地立正，整齊劃一地向他行注目禮。朱可夫微微頷首，邁著沉穩的步伐走向轎車，邦達連科早已拉開了車門靜候他的到來。
朱可夫彎腰鑽進了車內，邦達連科為他關上車門之後，又拉開副駕駛一側的車門，彎腰鑽了進去。
看著朱可夫的車隊遠去，阿西婭又推著索科夫往別墅裡走。
“古麗亞！”索科夫側臉問跟在旁邊的古麗亞：“我想問問，朱可夫元帥身邊有多少警衛？如果涉及到機密，你可以不回答。”
“這沒有什麼值得保密的。”古麗亞回答說：“根據上級的規定，以朱可夫元帥的級別，他可以配備三十名警衛，以及六名內務部軍官。”
