“身毒那邊你建議怎麼回覆？”艾德禮放下報紙。
“必須強硬回應！”
貝文的態度斬釘截鐵。
“如果我們對身毒的求援坐視不理，帝國在南亞次大陸的最後一點影響力將蕩然無存。那些前殖民地會認為我們徹底失去了保護他們的能力。
更重要的是國內的選票。
下個月就要選舉了。
保守黨天天拿‘紫石英號’說事。
我們需要在亞洲找回場子，向選民證明，工黨政府依然能維護帝國的全球利益。”
艾德禮沉默了片刻。
他轉頭看向坐在長桌末端的軍方代表。
“陸軍的意見呢？”
陸軍參謀部的代表乾咳了一聲，面露難色。
“首相閣下，陸軍目前正在進行大規模復員。我們在歐洲要防備毛熊，在中東要維持秩序。帝國現在沒有財力，也沒有多餘的兵力去亞洲打一場地面戰爭。”
陸軍的退縮在艾德禮的意料之中。
這時，第一海務大臣弗雷澤元帥站了起來。
這位在二戰中指揮過太平洋艦隊的老牌海軍將領，身上帶著皇家海軍幾百年積累下來的底氣。
他走到牆邊的世界海圖前，拿起指揮棒。
“不需要陸軍。皇家海軍足以解決問題。”
弗雷澤元帥的指揮棒點在馬六甲海峽的位置。
“我仔細研究過南洋的海軍實力。
張弛手裡目前能動用的水面主力，只有二戰中幾艘從白鷹那裡買來的布魯克林級輕巡洋艦。
那是種裝備著六英寸火炮的輕巡洋艦，在皇家海軍的戰列艦面前，那點火力根本不值一提。
至於剩下的幾條淺水炮艦，更是隻能在近海跑跑的玩具。”
內閣要員們聽著弗雷澤的分析，原本緊繃的神經稍微放鬆了一些。
“那他們之前買的航母呢？”艾德禮問。
弗雷澤元帥笑了一聲，笑容裡帶著毫不掩飾的輕視。
“首相閣下，航母不是買來就能用的。
他們確實從白鷹手裡買了三艘埃塞克斯級。但‘富蘭克林’號是個在二戰中被神風特攻隊炸廢過的大修貨，艦體結構早就受了暗傷。
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