管城郡府，大堂內，炭火盆裡的木炭將近燃盡，幾縷青煙嫋嫋飄散。
李密捏著虎牢失陷的急報，臉上褪盡血色，脫口驚道：“虎牢失矣？”他猛地站起，案几被撞得晃動，文牘嘩啦散落一地。堂外寒風撲打簾幕，堂上諸人聞之，俱是驚愕！
祖君彥起身問道：“明公，什麼？”
“虎牢、虎牢……，虎牢前夜為王君廓奪之。”李密難掩失色，只覺手腳發軟，他按住案几，勉強坐回，過了片刻，才回答祖君彥，話語出聲，又覺口乾舌燥，示意從吏將急報與諸人看。
諸人便傳閱急報，鴉雀無聲。
裴仁基是第一個看的，他不及看完，早已面色慘白，倉促離席，撲通拜倒，以頭觸地，聲音顫抖，說道：“臣、臣……，逆子怎敢！臣累及軍國大事，罪不容赦，甘願領死！”
他說話當口，王伯當、孟讓、徐世績、祖君彥、鄭頲都相繼都已看完急報。
震驚的神色，隨著傳閱，一個個浮上臉上，堂內空氣彷彿凝固，靜得能聽見炭火熄滅的輕響。
所有人的目光都聚焦在李密身上，等待著他的雷霆之怒。
李密盯著裴仁基顫抖的背影，喉結滾了滾。他何嘗不怒？不怨？
可連敗之下，損兵折將，單雄信困在偃師，李士才等或死活被漢軍擒獲，當下可用的大將，只有王伯當、孟讓、裴仁基、徐世績。徐世績他又不敢用，也就是隻剩下王伯當、孟讓、裴仁基而已。若因此見責裴仁基，不僅將使他更少可用之將，這還是其次，更要緊的，虎牢一失，管城諸部軍心，可以想見，已是必將更加動搖，而如果再處置了裴仁基，其部餘眾則又肯定會驚恐起亂，說不得還會牽連到別部，至時，內外交困，恐就要不戰自潰了。
他強將翻湧的驚怒壓下，離座下堂，親手將裴仁基扶起，語氣卻出奇地溫和，說道：“裴公何出此言？快快請起！行儼陷於賊手，身不由己，被迫為之，其情可原，此事與公無干。”
王伯當也起身來，幫著李密，攙扶裴仁基回席落座，亦勸道：“公子陷於敵手，為勢所迫，非其本心。裴公忠貞，眾人共知，明公斷不會因此而見責忠良。裴公勿須自責。今雖失虎牢，然我軍尚有餘力，我等竭能盡智，助明公共思解危之策便是。”
扶著裴仁基坐下，李密直起身，穩住心神，顧與堂中諸人，說道：“伯當所言甚是，我在管城數萬精卒，興洛倉城駐兵十萬，虎牢雖暫失之，公等無須多慮，足可奪回！”
他目光轉向席末坐著羅士信，語氣轉為沉毅，說道，“虎牢雄關，王君廓者，漢之悍將。今我欲勞將軍，為我奪回虎牢，打通西歸之路，將軍可敢當此重任？”
這幾天，在管城的魏軍已大致做好撤退準備。
按照此前部署，羅士信部是撤退的先鋒，又其也是悍將，故李密現欲將此任付他。
羅士信聞言，霍然起身，甲葉鏗鏘，他抱拳大聲，毫無遲疑，應道：“明公軍令既下，士信萬死不辭！必為明公奪回此關，斬王君廓之首級獻於麾下！”
“好！”李密讚了聲，又道，“將軍明日便拔營啟程！我即刻傳檄洛口房長史，命他遣兵北進，與將軍會師虎牢關下，助將軍一臂之力。”
“末將領命！”羅士信再行一軍禮，旋即轉身，大步流星而出。
李密親自送他到堂外廊上，望著他的背影穿過庭院，消失在照壁前頭。
寒風捲著落葉撲在臉上。這時李密背對著堂中諸人，卻是無人能見，他適才失色過後，強裝出來的鎮定已是裂成碎片。濃郁的憂慮，以至恐慌，爬滿了他的眉宇。
虎牢一失，意味著什麼，他比誰都清楚。
但他轉回身，再次面對堂中諸人時，所有負面的情緒已被他又一次壓下。他環顧諸人，撫摸鬍鬚，故作從容之態，說道：“虎牢新失，王君廓立足未穩。彼雖驍悍，士信亦萬人敵也！再合洛口之兵，內外夾擊，奪回虎牢，指日可待！諸公不必過慮。”
這番話，與其說是安撫眾人，不如說是他在哄騙眾人。
堂中一片沉寂。
即便祖君彥、鄭頲這等不諳軍事的文士，卻也知虎牢對魏軍，特別當前形勢下，對管城魏軍的重要性！虎牢關前的通道，實是管城魏軍西撤洛口的唯一捷徑。虎牢一失，等若退路梗塞。
堂中安靜，無人答話。
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