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由張士貴的寨子向北，越過峰巒層迭的崤山，約二百來裡，黃河南岸，陝縣地界。
常平倉在陝縣縣城的西南方向。
三天前，柴孝和統兵到了陝縣後，先奔襲常平倉，一舉將此倉打了下來。隨後，他開倉放糧，招募貧民、山賊。才僅兩三天的功夫下來，為糧而投到他帳下之眾已達三四千之多。
常平倉離陝縣縣城很近。
倉既然已經奇襲打下，下邊就是打縣城了。
差不多高延霸、張士貴等商量打盧氏城的同時，柴孝和帳中，他也在與諸將議攻陝縣城之事。
冷風撲打帳幕，細雨落在帳上，沙沙作響。
帳中燭火通亮，生著火盆，熱氣騰騰。
李密調撥給柴孝和督率，從柴孝和此遭攻陝、虢的常何、牛進達、吳黑闥、張善相這四將。
籍貫上講，四人俱河南道人。常何是浚儀人，即後世之開封；張善相是襄城人，離開封不遠。牛進達、吳黑闥是老鄉，都是濮陽人，並兩人皆以字行，他兩人的大名分喚作牛秀、吳廣。
又出身上講，這四將，俱出身不高，而以牛進達、吳黑闥兩人的出身略微高點。
牛進達的祖父仕北齊官至淮北太守，父仕隋官至清漳令；吳黑闥的祖父仕北齊官至洛陽縣城，父仕隋官至濮陽郡主簿。常何祖上也是個小官僚家庭，其祖仕北齊官至殿中司馬，然到其父時，已為里巷庶民。張善相和常何近似，從投李密前，他是本鄉里長。
簡言之，這四人均是不能與李密帳下大將如裴仁基、田茂廣、張仁則、李士才等的或關隴貴族、或山東名族出身相比，而所以得李密之用，今且將他四人撥與柴孝和者，悉因他四人各有勇力，特別牛、吳、常三將，各善騎射，有賁育之勇，並在軍事上，俱皆頗有才能之故也。
柴孝和來過陝縣，對周邊地理情況，包括陝縣縣城的守將、城池的城防都比較熟悉。
根據自己的記憶，加上近日從投之士的補充，他令人臨時趕製了一個沙盤。
陝縣縣城的城防情況和其周圍的地理形勢，盡置沙盤之上，一目瞭然。
“諸君，陝縣此地，地勢險要，素有‘五山四陵一分川’之稱，境內山巒連綿，北則大河滾湧。陝縣縣城，君等已與僕這幾日已是多次往視，其城坐落在河之南岸，三面臨水，我軍若攻之，唯有其城之南面可攻也。城已堅牢，不易攻取，現其城中守將，名叫於筠，前周八柱國之一於謹之後也，高族貴姓，世代將門，其人頗通兵事，是個知兵善戰之士，此是為將亦能守。又城中守卒，我等已打問詳細，約兩三千之數。……諸君，陝縣此城，強攻勢必不易！”
眾人圍著沙盤，柴孝和提著竹製的直鞭，點著緊鄰在黃河岸邊的陝縣縣城，慎重地說道。
這幾天，雖然沒攻城，但常何、牛進達、吳黑闥、張善相諸將隨著柴孝和確是已數察陝縣縣城的地理、守備等情勢，沒少商討攻城的事，就柴孝和“強攻不易”的結論，四將皆為贊同。
牛進達、吳黑闥兩人在李密軍中的地位較高。
兩人便先發言。
牛進達說道：“公所言甚是。今雖得了數千陝縣山賊、流民之投附，然此輩，用之打打順風仗還行，用之強攻硬仗，定不堪用。我等各部合計才五千步騎，陝縣城牢，又將知兵，守卒多至兩三千，如倘強攻，的確是恐怕很難見此城打下。……敢問公，可已有取城之策？”
“僕意，強攻不易，則我等是不是可用裡應外合之策？”柴孝和說道。
吳黑闥問道：“內應外合？公之意，莫不是借用投附我軍的彼等本地山賊、流民，用計取城？”
柴孝和點了點頭，正待將他思慮得出的計策道出，忽然帳外一陣亂聲傳入！
諸人停下話頭，齊扭臉往帳外去看。
天寒夜冷，帳門關閉著的，甚麼也看不到。
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