馬周問道：“敢問明公，欲調何人往助劉將軍安撫三郡？”
“柳燮族出名門，有治政之才，與張志昂等頗多舊識，或彼此知對方名，就調他去吧。”
卻調柳燮去，確是個不錯的決定。河東柳氏是北地名族，趙郡等三郡位處太行山東麓，等若與河東接壤，把柳燮調過去，不論他是否真有“治政之才”，單名聲上就能起到些安撫之用。——張志昂，是趙郡通守。趙郡被劉黑闥打下後，張志昂降了，李善道任他做了趙州刺史。
便當日令下，授柳燮“三郡安撫使”任，他迎冒風雪，往赴趙郡，協助劉黑闥安撫三郡士民。
……
一道道李善道方面的情報，川流不息地被送到竇建德的案上。
相比劉黑闥在趙郡的不勝煩擾，相比貴鄉郡府的喜氣洋洋，樂壽縣的長樂王府從多日前，也就是定下了“先滅魏刀兒，再俟機南下”之策後，一直都是緊鑼密鼓，處在戰前的緊張狀態。
當然，對外面所表現出來的，卻氣氛近類貴鄉郡府，也是一片歡慶之狀。
畢竟，已是臘月中旬，再有半個來月，就是新的一年的正旦了。
回顧這一年，竇建德干得不錯。
今年正月間時，竇建德稱的王。稱王以後，一年間，先後幹了幾件大事。首先和李善道聯兵，殲滅了薛世雄部；接著經過苦戰，打下了河間縣城。再隨後，河間等郡，他再無強敵，王伏寶等的分頭進兵下，現於今，西到博陵郡北部、西北到上谷郡南部、北入涿郡北界、東到渤海郡、南到信都郡，南北五六百里、東西四五百里，縣邑數十，民口百萬，已都是他的地盤。
河間、渤海兩郡，是河北大郡，一郡的面積大小，比得上河北地界的那些小郡兩三個郡合在一塊兒的面積，因若單隻從佔據的“全郡”數量來說，竇建德現尚不如李善道，大致上被他所佔據的“單”郡，他現共是佔據了河間、信都、平原、渤海四郡，但若從地盤大小比之，他現所據之地盤，實與李善道現得的冀南七郡之總體面積，無甚相差。
——“大致上被他所佔據的”，如河間、平原兩郡，已被竇建德盡得，然信都、渤海兩郡，他沒有完全佔據。信都南與清河接壤的一帶，出於和李善道“互不相犯的默契”，為留下一道緩衝區，竇建德並未佔取；渤海郡東部臨海一帶，因處海曲，地廣人稀，他也未有盡佔。
但這都不是大問題，沒有盡佔，只是因為佔或不佔，影響都不大，又或需投入的力量，比之佔後所得利益，不成正比，是故未佔；真要想佔這些地方，調一部主力往攻，又豈會不得？
簡言之，還是那句話，去年這一年，竇建德干得不錯。
他的部將們跟著他，也是封官授爵，吃香喝辣。
新的一年的正旦將臨，且是他稱王將是一週年之際，他和他的部將們有著充足的理由，進行一次慶賀。是以，其王府對外表現出來的，亦是一片熱熱鬧鬧的等待正旦，歡樂鼓舞的狀貌。
連日來，時有領兵在外的大將還回，及幾乎每天都有之的，竇建德在王府設宴與臣屬歡飲。
這幅向外做出的假狀，有沒有騙到魏刀兒、宋金剛、李善道？
至少，李善道等散在河間的細作們，給李善道等的回報，樂壽城是這麼片鬆懈、歡慶的氛圍。
又一道新的情報送到，竇建德看了，抬起眼，看向了堂中諸人。
今天是一場小規模的飲宴，出席的只宋正本、王伏寶等數人，菜餚豐盛，酒是好酒，不過沒人喝酒，伺候他們飲食的也僅寥寥數人，一個奴僕沒有，盡是竇建德的養子們。
因為和近時往日的那些飲宴相似，今天的這場飲宴，本也就不是為飲酒，而是為議事。
“李善道之處的最新情報。”竇建德指了指放在案邊的情報，說道，“風聞是劉黑闥求還貴鄉，李善道未有允之，調了個叫柳燮的河內降官，給了個‘三郡安撫使’的名銜，去往趙郡，協助劉黑闥安撫三郡。”摸了摸鬍鬚，笑道，“我遣使密見魏刀兒這件事，看來李善道還不知曉。”
齊善行說道：“不錯。其如已知，劉黑闥就不會求還貴鄉。”笑著顧視了下席上諸人，說道，“李善道現在忙得很，他新與李密決裂，何止趙郡等三郡了？又是其境內各郡的官吏、士民，他都需要安撫；又是忙著與盧氏結姻。而張小郎是個謹慎人，阿兄一再交代他此使魏刀兒，務必保密，不可風聲走漏。則李善道到今尚且不知張小郎為阿兄出使魏刀兒，亦不足為奇。”
“張小郎密報，說劉黑闥帳下有人現在深澤。沒有不透風的牆。李善道現雖尚不知此事，不能保證日後他也不知，而且他何時會知，亦不能保證。明公，僕之愚見，仍是不可掉以輕心。”說話的是凌敬，他沒有齊善行的輕鬆之態，謹慎地向竇建德進言說道。
竇建德點點頭，說道：“凌公所言在理。直到滅了魏刀兒之前，我等皆不可掉以輕心！”眉頭稍微蹙起，撫摸著鬍鬚，說道，“卻唯這魏刀兒，到今還沒給個準信，到底願不願接受我的盟好之請。他一日不給準信，戒備不懈怠，咱就一日不好奔襲於他。這卻也未免等得我心焦！”
宋正本說道：“如僕料之不差，魏刀兒當下無非是在拿捏身架。他若是不欲與明公結盟，張小郎出使他處的訊息，劉黑闥、李善道焉會至今不知？所以不知者，不正是因魏刀兒將此事給隱匿下來了麼？他既肯隱匿此事，就說明，他對明公結盟好之請，其實已是願意的了。”
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