濟陰郡府，堂上。
冬日的寒氣似乎穿透了厚重的門簾，纏繞在每一個人的心頭。
孟海公踞坐主位，一張闊臉上陰晴不定，眉頭擰成了個疙瘩。
案几上攤開的軍報，灼得他坐立不安：“漢軍兩路並進，各步騎萬餘，器械鮮明，甲伍齊整，大張旗鼓，一路李靖為將，犯我濟陰；一路高曦為將，撲向東平……”
這份軍報，堂中諸人皆已看過。
一人離席起身，說道：“大王，漢軍兩路並進，一取我濟陰，一攻東平。當下我軍已無外援，王薄、綦公順等又擾我側後，其一旦合兵而進，與李靖部呼應，我軍就將腹背受敵。濟陰郡東西不過三百里，南北寬不過一二百里，區區一郡，彈丸之地，怎能守禦？”他頓了下，見孟海公只是聽，未有言聲，大膽提出了自己的建議，“臣之愚見，不如審時度勢，早做他圖。”
卻此人年三十有餘，頭戴幞頭，身著青色文士襴衫，麵皮白淨，三縷長鬚修剪得宜，乃是出身濟陰郡成武縣的豪族成氏，名子路。成武被孟海公攻佔後，他為保家業，引眾依附，因頗有智計，漸為孟海公倚重，視為謀主。——“大王”也者，如前所述，孟海公自稱“宋義王”。
成子路語意含蓄，但“他圖”二字所指，堂上諸人心知肚明。
話音未落，只聽“啪”的一聲響，一人猛地拍案而起，震得案上杯碟亂跳。
眾人看去，這人身形魁梧，面龐黝黑，滿臉虯髯，眉宇間與孟海公有幾分相似，一身赭色勁裝裹著鐵塔般的身軀，系是孟海公的從弟孟啖鬼，最是孟軍中的勇將。
孟啖鬼大聲說道：“甚麼他圖？投降不成？成公，未戰先怯，你這是在動搖軍心！”與孟海公說道，“阿哥，萬不可降！成公說我軍當下已然無援，豈非胡扯？已得鄭頲檄文，魏公親統數十萬大軍，不日即將抵達滎陽，怎能說我軍無有外援？阿哥，沒甚可怕的，只要我等能將城守住個十天半月，魏公大軍一到，漢軍復能何為？只有撤退而已！卻怎可降？降個鳥！”
成子路憂色滿面，說道：“大王，正因魏公大軍將至，濟陰、東平毗鄰東郡，才已是漢王的肘腋之患，必欲趕在魏公到前，拔之而後快！只恐不等魏公兵到，我郡已陷。”
孟啖鬼嗤之以鼻，說道：“公何必長他人志氣？若來犯我郡者，是高曦這鳥廝，頗有兇名，我等降或不降，尚可議論。可今來犯我郡者李靖？素不聞其名，料必一介新進之豎子，不知怎麼得了李善道的歡心，遂得領兵。其本已無名鼠輩，又其所統帶步騎雖有萬餘，然皆李善道帳下的驕兵悍將，肯不肯聽這豎子的命令，且還不好說，有何可懼！”
轉對孟海公說道，“阿哥，而且其眾即便萬餘，我軍現駐郡中者，亦近萬，濟陰郡誠小，如果分兵守各城，或不堪戰，但若集全軍之力，固守濟陰縣城，以我近萬之眾，糧草足支月餘，有何不能守？不僅能守，倘有可趁之機，還可出擊，叫這李靖有來無回，亦非不能！”
“若東平被高曦攻陷，高曦回師夾擊我郡呢？”成子路說道，“另外，又若漢王再遣援兵助李靖呢？更遑論王薄、綦公順必會集結彼部兵馬，從我側後夾擊我郡。則到其時，何以能守？”
成子路家是成武豪強，投從孟海公後，帶了些他的宗族、徒附參與義軍，在孟軍中儼然自成一系，他出身豪強，平時作風豪奢，對待尋常草民出身的大部分孟軍將士，也不免輕視。
孟啖鬼早就與成子路不和，因在聽得他此言後，又做反駁，說道：“徐圓朗現守東平之部，比我軍還多，萬餘之眾，其謀士劉復禮多智，其將李去惑、李潘買、李開弼等，無不萬人敵也。高曦縱有兇名，其若閉城自守，足可抗之！而王薄、綦公順兩部，目前多分散在琅琊、下邳、東海諸郡，鄰近我郡的兵馬，攏共兩三千數。這點人馬，能對我側後造成什麼威脅？即便彼等欲集合分散各處的兵馬，沒個十天半月，能湊齊麼？
“至於李善道再給李靖遣派援兵？成公，你不聞軍報麼？”孟啖鬼環視諸人，“賈潤甫、程知節在開封大敗陳敬兒，牛進達等兵壓封丘，孟讓督眾萬餘，並朱粲部也都已近開封，李善道此際，分出兩軍來犯我濟陰、東平，已捉襟見肘，怎可能還有餘力再給李靖遣派援兵？”
他斬釘截鐵地總結說道，“是以，我軍要對付的，就只是李靖這一路人馬！”鬥志昂揚地與孟海公說道，“阿哥，俺還是這句話，只要收縮兵力，固守濟陰城，靜待魏公大軍，有何可慮？”
成子路見孟啖鬼態度如此強硬，知再與他爭辯下去也無用處，索性不再與他爭辯，向著孟海公躬身行禮，言辭懇切，道出了他的肺腑所思，說道：“大王，漢王待人寬厚，人所共知。王薄、綦公順、周文舉、李公逸等歸降之後，無不加官進爵，榮寵有加。今宇文化及已為漢王所擒，傳國玉璽亦歸漢王，天命所歸之勢已成。大王若於此時順應大勢，舉郡歸降，何愁不保富貴尊榮？又何必徒耗兵力，頑抗漢軍，置滿城軍民於水火，事敗亦恐性命不保？”
孟海公猶未說話。
孟啖鬼勃然大怒，蒲扇般的大手再又重重地拍在案几上，怒道：“周文舉那廝，本在韋城逍遙，降了李善道後如何？開封城下，被打得損兵折將，差點連命都丟了！王薄、綦公順、李公逸諸輩，又也誰個不是被李善道驅策著賣命？阿哥！”
他亦袒露肺腑之言，情真意切地說道，“咱們在濟陰，你稱王做主，快活自在，不好麼？為何非要降了李善道，去給他當牛做馬？降了他，阿哥的王號還能保得住？只能是寄人籬下，與周文舉諸輩同，任李善道驅使！再說，魏公大軍將至，他與李善道決戰在即，勝負猶未可知。若現在降了李善道，而李善道兵敗身死，魏公豈能饒過我等？到時才是性命不保！”
孟啖鬼這話，說的倒是不錯。
堂上諸將中，頗有人暗自點頭。
這話並且也戳中了孟海公的擔憂。
孟啖鬼是他的從弟，不降的態度這般堅決；而成子路是他的謀主，卻一力主降。他本就猶豫難決，這時便更搖擺不定。他左右為難，焦躁地搓著手指上的玉扳指，抬眼看向堂下一直沉默不語的一將，問道：“玄符，你意下如何？”
被喚作“玄符”的此將名叫蔣善合，字玄符，是孟海公帳下的大將。
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