不僅佈置落空，如李靖自言，這是他頭次領兵出征，而此謀又是他此戰的頭一謀，則如果落空，首戰便顯失算，對其在軍中的威望，恐非好事。他深得李善道厚愛，對李善道忠心不二，知道李善道對李靖的重視，並且出任李靖的長史後，李靖不以他年輕、非高門子弟而有輕視，相反很尊重他，以禮相待，他對李靖也很有好感，是以不免便於此時，因此替李靖懸心。
李靖放下手中文書，卻仍從容不迫之態，他溫聲說道：“賓王，不必著急。你且坐下。”轉看了眼一旁的柳亨，“長夜漫漫，不如你與記室對弈一局，我來觀戰，差堪消遣，何如？”
柳亨出自河東柳氏，下圍棋是個高手。
從吏便取來棋枰、棋子。
馬周無奈，只得強打精神坐下。
兩人剛佈下几子，帳外陡然響起一陣急促的腳步聲。很快被親兵放入，幾名斥候衝入帳內，為首一人臉頰凍得通紅，眉毛鬍鬚都結著白霜，難掩興奮，單膝跪地，急聲稟道，——話聲也被凍得不太利索：“稟大將軍！城東！城東有動靜！約莫百餘人，正從城頭縋繩而下！”
“當真？”馬周霍然起身，大喜之下，脫口問道，“帶隊賊將何人？”
話一齣口，便知失言。夜色深沉，並且縋城而下，豈會打旗號？
柳亨反應極快，介面說道：“城東而出？城東正對我中軍大營。這是奔著大將軍來的！膽大包天，必是孟啖鬼無疑！”
李靖撫須而笑，撫掌說道：“奔中軍來也好，倒省了擒獲他後，再送來中軍的麻煩，”
令斥候下去休息，便令召屈突檀越、韋千里。
兩將趕到。聽了李靖轉述的城東賊出的敵情，卻他兩人等了這半夜，也都已是疑心李靖謀料錯了，卻見真如李靖所料，登時又驚又喜，摩拳擦掌，齊聲叫道：“大將軍謀算如神！”
李靖言簡意賅，令道：“按先前部署。切記，不論賊首將是否孟啖鬼，務必生擒，不可殺害。”
“末將領命！”二將抱拳應諾，轉身掀簾，大步而出，沒入帳外凜冽的寒夜。
……
夜風如刀，割在臉上生疼。
百餘條黑影，悄無聲息地滑下濟陰城東的城牆，渡過護城河，在一片枯草叢中聚攏。
幾條漢子圍攏在一個魁梧身影周圍，稟報：“將軍，左隊齊了！”
“右隊齊了！”
這魁梧壯將，正是孟啖鬼。
他一身精甲，外罩黑色斗篷，以掩身形，二話不說，朝東面遠處漢營一指，令道：“分頭去左、右兩營傳令：待俺們這邊得手，即就殺出，趁亂進鬥，擒殺李靖者，賞千金，封侯！”
分出兩人前去傳令。
孟啖鬼一揮手，帶著餘下眾人，向漢營中軍方向潛行。
藉著地形、夜色疾行，很快摸近了漢營。一路上，幾乎不見巡邏、崗哨。孟啖鬼啐了口，輕蔑地說道：“甚麼鳥廝，不知兵略至此！”眾人皆精神百倍，就向內繼續摸進。
摸進到營區外圍，但見營牆不高，有些地方營牆還沒合攏，胡亂差了些木柵充數。
向內望去，黑燈瞎火，很少火光，約略可見帳篷連綿，不聞聲響，偶有遠處傳來的馬嘶、犬吠。——軍中也有狗，有的是將領所養，有的如後世的軍犬。
見得此狀，孟啖鬼膽氣更雄，當先從一個矮木柵豁口處翻過。
百餘敢死士緊隨而入。
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