徐師順率領部眾數千人,迎冒寒風,繞行鉅野澤北岸,過了平陸縣境,轉而向南行進。
時值冬月,平野蕭瑟,風物悽清。
這一日下午,前方地勢漸起,山影層疊,卻是梁山在望。
自遠處觀之,梁山山脈於魯西南平原之上隆起,雖不甚高,卻因在坦蕩地勢中陡然聳峙,也自有一番雄渾氣象。這條山脈由虎頭峰、雪山峰、青龍山、郝山峰等幾個主峰和幾條支脈組成,東西、南北皆四五里長。冬日木葉盡脫,山色灰褐相間,在天際線處勾勒出起伏的輪廓。
其之南麓起伏綿延,末端距鉅野澤不過二三十里。
由此處往鄆城縣城,有兩條路可走,一是穿行山南官道,較為便捷;二是繞行北麓,遠上數十里。徐師順照例先遣探馬,前行哨探,自領主力沿官道緩行。
行不過數里,探馬奔回急報,滾鞍下馬,衣袍沾滿草屑:“稟總管,前方五里外出現一支兵馬,約二三百人,多為步卒,只有十餘騎兵,打的是‘驃騎將軍田’字旗號,似是漢軍遊軍。”
徐師順心中一凜,急令全軍止步,召集麾下將領議事。
來的四五人都是他的心腹,或是族親,或是他昔日為任城大俠時的爪牙。
眾人圍作一圈,徐師順再細問探馬。
探子補充說道:“對方隊伍不整,瞧著散亂得很,旗號歪斜,不像精銳。”
一將說道:“田字旗?莫非是田留安這廝?”
說話的是徐師順從兄徐師利。
又一將怔了怔,粗聲問道:“田留安?可是章丘的田留安?”
此人是徐師順為任城大俠時的得力爪牙,名喚張猛,以悍勇聞名鄉里。
徐師利說道:“不是他還有誰!數月前就聽說,因王薄的緣故,他也投了漢軍。”
卻這田留安本是章丘地方豪強,亂世中聚眾自保,與王薄素有交情。王薄投漢之後,他也率部歸附,如今在高曦麾下聽用,任右五軍總管。
張猛聞言大喜,向徐師順進言,說道:“總管,若是此人,豈不是送上門來的功勞?俺知他根底,在章丘一帶雖有些名頭,卻不過是尋常角色,並無真本領。若真是他,容俺率幾百兒郎殺將過去,不消半炷香功夫,定將他生擒來獻!”
徐師順默然不語,只是皺眉沉思。
張猛見他遲疑,又問:“總管可是有所顧慮?”
徐師順望著前邊,官道蜿蜒,右邊十餘里外,山林枯枝嶙峋,左側一二十里外,澤水寒光瀲灩,說道:“田留安自不足慮,但進犯鄆城的漢軍主將高曦卻非易與之輩。俺多次與你們說過,此人原是府兵軍將,從軍徵過高句麗,並立下過大功,只因得罪了人,不得升遷,反遭貶抑。如今為漢軍大將,麾下大刀兵兇名在外,竇建德、宇文化及都不是對手!”
徐師利瞭解這位從弟,聽出他話中深意,問道:“阿弟是擔心田留安乃是誘餌?”
徐師順頷首說道:“正是此意。此地距鄆城尚有近百里路程,漢軍遊軍出現在此,豈不蹊蹺?”
徐師利笑道:“阿弟,你未免多慮了。我軍來援鄆城,高曦必然知曉。既然知曉,派遣遊軍探查我軍動向,再正常不過。田留安部出現在此,有何奇怪?”
這話說得在理,諸將紛紛點頭。
但高曦威名太盛,徐師順思前想後,仍覺不安,不敢大意,終斷然揮手,說道:“不管這數百漢兵是不是誘餌,都需謹慎應對。傳令全軍,不必理會,後撤改道。”
諸將愕然。
徐師利追問說道:“後撤?”
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