李士才立馬於西岸,焦灼地眺望對岸無邊的黑暗。
東岸,常何與三四十名遊得快的先鋒,剛掙扎著爬上岸,冰冷刺骨的河水浸透衣甲,幾乎凍僵肢體。還不及喘息,四五支火把穿透夜下風雪,向這邊漸來,卻是一火漢軍巡哨恰至!
常何暗叫不好,毫不猶豫以短刀戳破浮囊,放出囊中的氣,低吼一聲:“殺!”當先撲去。
這數十魏軍兵士雖疲極,亦知此刻你死我活,皆奮起餘勇,跟著殺往。
短促而激烈的搏殺在雪地展開,刀光閃動,血花濺落雪中。漢軍巡哨措手不及,頃刻間被斬殺大半,剩餘兩人見勢不妙,轉身欲逃。常何疾步追上,劈倒一人,另一人已奔出數步,常何猛力將手中橫刀擲出,正中其後心!那人撲地而亡。殺聲雖短暫,卻已劃破雪夜寂靜。
早已打探清楚,此地數里外,便是漢軍把守渡口的營地。
常何心知不能再等,顧不上擦臉上血汙,厲聲呼喝已登岸的兵士:“隨俺取營!”不顧渾身冰冷,深一腳淺一腳地朝著數里外的漢軍渡口營地奔去。雪地裡行軍本就艱難,加上剛從寒水中出來,士卒們凍得身體僵硬,卻沒人敢放慢腳步,只是咬著牙,跟著常何的身影往前衝。
營地規模不大,僅容百人,此時已被驚動,零星火把亮起,人影晃動,呼喝集結之聲傳出。營地雖有壕溝、營牆,但在守卒無備的情況下,並不難越。常何頭個躍入壕溝,泅水而過,取出飛鉤,擲上牆頭,敏捷地攀爬而上。牆上守卒稀少,被他揮刀砍翻,隨即開啟營門。
後續魏兵一擁而入。
營內漢軍倉促應戰,死傷十餘人後,餘眾不知敵人多少,從另一營門潰散逃走。
常何止住部下追擊。當下不是殺敵的時候,奪佔營地、防備三四十里外的溫縣駐兵出襲、接應主力才是關鍵,便留下二十人守在營中,自己帶著其餘人返回岸邊接應。
這時已有數百人成功登岸。
不愧是被稱為心思細密,常何臨此之際,指揮有序,先是立即遣出斥候,往溫縣方向打探,繼又分派一團兵力,兩百將士,趕往溫縣至此的必經之路設伏,以備阻援,其餘人,他則令之分散到渡口周邊,蒐集船隻。一二十艘渡船被找了出來,火把點亮,照得河面一片通明。
對岸李士才先已聽到隱約的被風雪撕碎的喊殺聲,不知出現了何事,正心焦如焚,突然望見北岸火光大起,辨出是己方訊號,才得稍安。旋見搜得的二十餘艘大小船隻向岸邊划來,他便下令主力,預備登船渡河。待船隻劃到東岸,第一批渡河的主力陸續上船。
李士才顧令邴元真,說道:“勞書記亦先渡河。到了對岸,問一問常將軍,適才出現了甚麼情況。並與常將軍一併組織渡過河的兵士就地集合,坐地休息,分兵列陣備戰。”
邴元真心裡一百個不願意。此次隨軍偷渡奇襲河陽,他就是被迫而來,此際又不知對岸情形,貿然過河,如果被漢軍殺到,豈不命喪當場?卻不敢違抗軍令,暗罵著,硬著頭皮上了船。
冒著刺骨的風雪,坐著搖搖晃晃的小船,撥開浮冰,到了西岸。
見到正提著刀,在指揮到岸邊的兵士們下船、休息、備戰的常何,邴元真問知,已拿下漢軍營地,懸著的心才算落地。隨著渡河兵卒增多,常何又調了一團兵力去支援伏兵。
邴元真在旁插不上手,唸叨說道:“溫縣守卒才千人,就算發覺了我軍偷渡,現下我軍已奪佔渡口,遣派兵馬往阻,也已足夠應對。此番偷渡,雖是艱險,算是成了。”
因為李密不喜邴元真的緣故,常何、李士才與邴元真都頗疏遠。遂常何只是淡淡地敷衍兩句,就不再多與他答話,自顧自地接著循撫剛渡過河的將士,命令將士們生火、取暖等等。
隨從常何洇渡的千名先鋒,皮甲尚滴河水,皆被寒風颳得瑟瑟發抖。
年輕的兵卒王憨子,手指凍得發紫,握長矛的力道越來越松,好幾次差點讓長矛滑落。他身旁的老兵張武見了,從懷中摸出個油紙包,塞給他一把炒熟的麥粒:“在嘴裡,能暖點。”
王憨子嚼著麥粒,果然感覺一絲暖意從喉嚨滑到胃裡,可腳趾仍像踩在冰窟窿裡,又麻又疼。張武又幫他用乾布仔細擦拭後,撒了把草木灰:“這灰能吸潮氣,免得結冰,揣好別丟了。”
不遠處,常何巡查士卒狀態,一名士卒忽地倒在雪裡,爬不起來。
他趕忙快步過去,見這士卒嘴唇發青、臉色慘白,顯然是凍得失溫了。常何即令親兵將人抬到土坡後,解開其衣甲,——好在洇渡前,按李密吩咐,每人都在衣甲夾層塞了乾燥茅草,才沒讓寒氣徹底侵入體內。親兵取出酒,倒出少許,用手指蘸著擦拭士卒的額頭、手腕,又將火把貼近他的胸口慢慢烘烤。約莫一刻鐘後,這士卒終於緩過勁,能勉強坐起來。
其餘各部兵士,類似的情況也時有發生。
一兩個時辰後,全軍渡河完畢。期間既無漢軍來襲,也沒再見到巡邏兵。
斥候趕回稟報:“溫縣城門緊閉,城頭雖有兵士值守,卻似未察覺我軍動向。”
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