劉武周祖籍河北河間景城，後其家遷到馬邑，他本為馬邑府兵鷹揚府校尉，起兵系在馬邑，後襲破樓煩，又陷定襄，繼攻下雁門，遂得並北四郡之地。四郡雖據，然他的根基是在馬邑，故他割據稱帝以後，都城便置在馬邑。雁門此郡，由他軍中大將尋相鎮守。
尋相與尉遲敬德經歷類似，也是在大業末年，曾從軍討捕群賊，只不過尉遲敬德是在河間高陽從的軍，他是在幷州本地從的軍。兩人皆立下戰功，各得散官之任。後來兵罷，俱皆還鄉。他兩人與劉武周是同鄉，家鄉亦俱馬邑郡的郡治善陽。由乃兩人因勇，又併為劉武周招攬。
唯是其雖固勇，在劉武周軍中，論以勇名，僅次尉遲恭，尋相此人卻少謀略。一勇之夫，用以衝鋒陷陣，固然足逞其能，使擔方面之任，未免不足。
因自去年攻太原戰後，太原的唐軍守將劉弘基、劉政會等面對南邊劉黑闥所統數萬漢軍步騎的壓力，唯自守而已，從不曾出兵來犯，又城中所駐的突厥騎兵不服管制，常自外掠鄉民，從而導致尋相部的將士也紛紛效仿，爭以出掠，故雁門城之守備，卻是日漸鬆懈。
直到被值夜輪守的城頭軍將倉皇叫醒，尋相尚自睡意濃重，他下意識怒道：“大半夜的，叫什麼？”這軍將跪在地上，只得再次進稟：“總管，城外來了一支敵軍，夜下望之，不計其數！”尋相揉了揉眼，發了下呆，這才回過神來，驚詫說道：“敵軍？甚麼敵軍？唐賊麼？”
這軍將叫道：“一時難以辨識旗幟，只見漫山遍野盡是人影火把，總管趕緊登城親看罷！”尋相側耳細聽，果是陣陣的鼓角、喊殺之聲，正從城外四面湧來。他大驚翻身，跳下床榻。一不留神，將侍寢的婦人帶到了地上。這婦人不敢呼痛，拽著錦被掩住白生生的胸口，躲在床腳。尋相草草披上衣服，於門邊抓起佩刀，便與這軍將急匆匆出府，踩鐙上馬，趕去城頭。
約是三更前後，城中已被驚擾。沿街馳行，路過的裡坊內燈火次第亮起，人聲漸喧，犬吠不絕。這軍將提醒說道：“總管，敵襲突然，為防城內生變，宜當速做安排，禁百姓亂出！”尋相胡亂喚了個從吏，令他負責此務。深更半夜，街上沒人，馬馳甚速，不多時已到東城頭。
下了馬，三兩步奔上城頭，到的城樓三層，尋相扶住拉桿，張目向外眺望。
這一望，頓令他倒吸一口寒氣。
但見濃稠的夜色之下，城外原野竟如星河倒瀉，被成千上萬支火把照得一片通明！火光並非靜止，而是如無數流螢般層層湧動，又似燎原之火，沿著地平線向兩側無盡蔓延，直將雁門城圍得鐵桶一般。火光照耀下，可見不知多少的敵軍步騎，如似潮水般，瀰漫城外原野。
震地的馬蹄聲與低沉的號角聲混成一片，似若夜雷滾過天際，壓得城頭旌旗都似在顫抖。
“何處來的敵軍？入他娘！太原唐賊自顧不暇，還敢犯我雁門？”尋相又驚又怒，破口大罵。他身後腳步雜亂響起，幾個將領上了城樓，——皆是聞訊趕來的城中各部守將。尋相回頭瞧了眼。來者多為漢將，亦有高鼻虯髯、辮髮左衽的突厥人。目光洛及其中一人，尋相張嘴就罵：“你這鳥廝！老子一再令你，須當多探查太原唐賊動靜，卻賊都到了城下，你還不知！”
這被罵之將身形不高，黑臉帶疤，——正是去年劉武周與李善道夾攻河東，劉武周兵向太原時，被李元吉強令以步卒百人出城應敵的原唐車騎將軍張達。
張達無緣無故，當眾受此辱罵，心頭火起，到底不敢發作，低頭抱拳，分辯說道：“總管，末將受命以來，何曾敢有懈怠？每日派出斥候，輪番探查太原唐賊動靜。可是太原唐軍，委實無有異動！日日只守在城中、城外營中而已。絲毫並無出兵北犯我雁門之跡象！”
“還敢狡辯！若無犯我跡象，城外這千軍萬馬，難道是天上掉下來的？誤俺軍機，入你賊娘！”尋相眼見城外聲勢浩大，心慌意亂，一把攥緊刀柄，厲聲喝令左右，“將這廝拖下去，砍了！”
適才報訊的軍將慌忙勸阻：“總管，張將軍樹熟知唐賊虛實，若城外所來敵軍，確是唐賊，正需張將軍參贊軍務。乞請總管暫饒其罪，容他戴罪立功。”
“罷了！暫且記下你這顆狗頭，待殺退敵軍，再與你算賬！”尋相重望向城外。
雁門重鎮，不僅城內有尋相部的駐軍，城外也有其部的營地。營地共有三個，兩個在城西南，一個在城東。——太原郡在雁門郡的南邊，唐軍若來進攻，必從南邊來，而在雁門縣的南邊是滹沱水，亦即唐軍的進攻方向，首先就是城之西南，是以兩座營都在城外西南。
城外敵軍並未就展開攻城，而是分作數股，一路控扼城南滹沱水渡口，一路卡死城外官道，火光搖曳中，更有數千兵馬撲向城東的尋相營，如鐵鎖合圍，將這營寨四面困住。
報訊這軍將又做進言，說道：“總管，敵軍初到，立足未穩，何不即擇精騎，出城往襲？若待敵軍將我城外要害悉佔，並將我城外諸營困住，我城中內外斷絕，士氣只怕有墮。”他話音未落，邊上一將大驚反對，說道：“賊勢浩大，豈可輕出！且賊既至，必然有備，又夜深難辨虛實，若輕開城門，恐中敵詭計。一旦出兵失利，反被賊乘隙而入，豈不危哉！”
反對這將，是雁門城守軍的副將，名叫張倫。卻這張倫，與張達相同，亦非劉武周嫡系。他本是隋雁門鷹揚府的校尉，劉武周攻雁門時，圍城百餘日，城中糧絕，他殺了隋雁門郡丞陳孝意，獻城投降。因其獻城之功，又本雁門駐將，熟悉本地情況，故被劉武周任為尋相副將。
與張達、張倫等一塊兒上到城樓的這兩個突厥人，其中一人開口，操著生硬的漢話，說道：“你若遣騎出襲，俺們可是不去！張將軍說的是，虛實不辨，俺突厥勇士不能白白送死。”
尋相凝望城下火光，牙關緊咬，咬迸出幾個字：“閉城嚴守，且待天亮再說！”張倫所言雖怯，然非無理，敵情不明，貿然出擊確有風險，若中其伏，則即便城池不失，士氣將會更墮。
便諸將在城頭，眼睜睜看著城外敵軍有條不紊地將城外四面的要道，盡皆控制，收緊了對城東營地的包圍，到天矇矇亮時，包括城西南的兩座營地，也都陷入了包圍，被圍得水洩不通。直到這時，才總算是找到了這支敵軍的中軍所在，望見了其中軍陣中高高豎起的將旗。
一面“漢”字大旗。
一面“左御衛大將軍高”之旗。
尋相、張倫等，面面相覷。
原以為來的是唐軍，未料卻是漢軍！
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