唐軍所出步騎，斥候稟報說是“大隊”，其實三營各出，南、東兩營各千餘，西邊主營出兵較多，亦不過三四千眾。卻系是因雨水剛停，不說地上泥濘，便是積水也尚未退去，低窪處泥水深及腳踝，馬蹄陷之輒蹶，步卒亦跋涉艱難，故此李建成見雨總算停了，——他盼望雨停的心情，倒與薛萬徹等相同，已決定儘快進戰，與薛萬徹部決勝於野，但今天顯然不適合大規模野戰。故而他今日出兵，只是為向薛萬徹挑戰罷了。
斥候稟報過薛萬徹不久，李建成下戰書的使者便至漢軍援兵的營外。
挑戰書很快就送到了薛萬徹案前，帛上用墨筆書就，寫的是：“足下引萬眾數百里援至，糧道懸遠，恐久則有糧盡之虞。孤不欲以足下之弊致勝也。願與足下兩日後午時，會獵於城北原野，以堂堂之陣決雌雄。素聞足下勇略過人，如敢應戰，可與回書，倘使怯懼，速退為宜。”
白日的陽光斜照在案前帛書上，字跡鋒芒畢露，語氣咄咄逼人。
薛萬徹覽畢，擲書於案，與張士貴、郭孝恪等將大喜說道：“賊兒果中郭公計也！雨才方歇，他就迫不及待與我軍約戰。此正郭公之計得用，張將軍諸位再建奇功，我軍一舉潰殲其眾，解陝虢之圍，以不負陛下厚望之時也！”下令侍吏，“回書李建成，便兩日後戰於城北！”
侍吏提筆回書，大略雲“來書已悉，足下高義，不乘人之危，令人欽佩。我軍雖遠道而來，糧草尚足，兩日後午時，城北原野，必當奉陪”。
薛萬徹看罷，將這回書丟回給了侍吏，說道：“你這回的甚麼鳥書！軟而無力，豈是決戰沙場的氣象！重寫！”敲了敲案几，令道，“多無須書寫，一個字即可：戰！”說罷，索性也不讓這侍吏再寫，提筆蘸墨，便在李建成挑戰書的背面揮就一個斗大的“戰”字，墨汁淋漓，將筆扔掉，喝令從吏將此回書，立即給營壕外的李建成下戰書之使送去。
——儘管說，兩軍交戰，不斬來使。敵我兩軍當對峙之際，時而使者往來，傳遞戰書，本是慣例。但敵方使者，一般還是不會輕易放進己方大營的。一旦放其進入，沿途所見，己軍佈防虛實、營防器械、士卒強弱，便皆為其所窺。故李建成使至營前後，薛萬徹嚴令不得放入。
戰書送出，李建成使者得之，自還營回稟。李建成見薛萬徹竟是在他挑戰書的背面給他做了回覆，且回覆還只有一個“戰”字，不覺冷笑，與王軌、任瑰等說“無非砥柱山勝了孤一戰，張士貴已中弩矢，不死亦重傷，這薛萬徹猶驕狂至此！今我兩路援兵借雨水掩護潛行已至，兩日後必殲其賊！待時，孤將取此戰書，問一問他，還敢這般張狂否！”卻亦不必多提。
只說隨後兩日。
漢軍、唐軍俱是棰牛宰羊，犒勞將士，士卒飽食，秣馬厲兵。薛萬徹親巡諸營，激勵士氣；李建成亦令諸軍大將，各鼓舞本軍士卒，申明軍令，乃至給薛萬徹等漢將分標註了賞格，陣斬者，賞錢不等；生擒者官升一等，吏卒擢為軍將。卻對兩日後此戰的勝利，充滿了信心。
兩日後，五月十三。
這天早上，敵我兩軍皆飽食整甲，五更時分，幾乎是同時營門大開。
南、東兩座唐營，留下了數百步卒守營，主力盡出，開向陝縣城下，以監城中。西營亦只留下了少數兵馬守營，剩下的全軍而出，同樣分出部分，開向陝縣城，其餘步騎合計兩萬餘眾，果真是旗幟林立，鐵騎如雲，步卒如潮，披堅執銳，鼓聲中進向北邊原野。
……
陝縣城頭，張桃符兩天前就接到了薛萬徹的通傳，知道今日兩軍將要決戰。昨天，又接到了秦敬嗣的命令，令他務必在漢唐軍野戰的時候，不可懈怠，須防唐軍趁機攻城。——決戰此事，薛萬徹也遣吏去弘農縣，告知了秦敬嗣。
昨夜一晚，他都沒睡著，一直在城樓緊張等待。這時晨霧未散，城頭篝火猶明。他望到唐軍三面的營地均開，大舉出兵，在逼向城下的同時，不知多少的唐軍將士，瀰漫西邊野間，直如無邊無際，在矇矇亮的晨光中聲勢動地的前進，卻是不禁倒吸了一口涼氣！
只通過這遠望，張桃符隱隱就感覺出來，出戰的唐軍主力，只怕少說得有兩萬。
陝縣城外的唐軍兵力數量，李建成圍攻陝縣已有多日，他當然知道。城西唐軍主營的兵馬，總共大概也就兩萬多點，排除掉正在向西城外開來的數千唐卒，以及唐營的留守兵馬，怎麼向北原開進的唐軍仍能聚起兩萬餘眾？莫非是李建成將城南、城東的唐軍調了過去？但轉望城南、城東，在向南城、北城開來的唐軍也仍各有三四千之眾，並未見兵力空虛之象。
張桃符驚疑不定。
若按城外唐軍原本的兵力推算，李建成能夠用來與薛萬徹部援兵決戰的兵馬，至多一萬五千餘眾，薛萬徹部近萬步騎，則兩下的兵力對比，不算懸殊，能夠一戰。然當下唐軍投入此戰的兵力，比預先估算的多出了數千到萬人之數，兵力這塊兒，薛萬徹部漢援已是處於明顯劣勢！他心知不妙，不可耽擱，急忙便令從將：“趁唐賊尚未分騎截我城北通道，你親往去北報薛將軍，觀唐賊出戰之眾，遠非其本有之兵馬之數，恐有他軍來援，務必小心，慎作應對！”
從將深知事關重大，急奔下了城頭，點上四五從騎，翻身上馬，到了北城，叫開城門，放下吊橋，縱馬疾馳而出，沿著北城門外的官道，飛速前行。
一邊疾馳，他一邊轉臉眺望西邊十餘里外，向北進軍的出戰唐軍，又向西北方向眺望，此際天光已漸明，可以望見西北遠處塵煙滾滾，這是出營南下的漢援兵馬。西邊、西北，俱鼓角聲此起彼伏，兩軍尚未開到戰場列陣，殺氣已隨晨風撲面而至。
馬蹄濺起泥漿四散，風中尚帶著未盡散去的潮氣。這從將一鞭快似一鞭，身下馬匹嘶鳴騰躍，沿官道馳奔了一兩刻鐘，轉往北行，趕到了方到預定戰場，正展開列陣的漢援外圍。呈上令牌，報上姓名、來意。這從將穿過漢援的左部三千餘兵，到了中軍旗下。
……
薛萬徹見之，聽完他轉稟的張桃符所言，不置可否，沒有就張桃符的擔憂作出回應，只是說道：“你可便還城中，當面告知張將軍，就說本將早已料敵之變，便請張將軍在城頭觀戰。切記俺昨日向他所傳之令，但見俺中軍將旗向後急飈三次，便即遣你城中騎出即可！”
這從將猶猶豫豫，好像還有勸薛萬徹小心的話想說。
薛萬徹早轉開了頭，不再去看他。
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”！眾示斬必，者違疑遲有若。令行法軍以得，外在閫專，副軍將大秦為，諭聖有奉將本，虢陝援此然，將下帳軍將大秦雖軍將張，過見沒雖軍將張與俺！誤有得不，後側陣唐攻，門北城出騎遣即，次三旗，記牢軍將張令轉務“：道說，氣語了重加，前近回還他，來回了轉又便頭的徹萬薛，麼什句了說徹萬薛與耳附恪孝郭的邊徹萬薛得見他，步四三未走卻
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