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奔往延安西北境的唐騎斥候，皆著輕便皮甲，攜弓刀，騎乘河西駿馬，另牽一匹備用馬，如離弦之箭般沿清水東岸向西北方向疾馳。
初夏的風掠過耳畔，帶著河水的溼氣和黃土的腥味。
起初數十里，道路尚平，偶見村落，不過十室九空，顯是土著百姓要麼已死在兵亂中，要麼已避戰禍遠去。越往北行，所見到的人煙越少，下午時分，行出膚施西北的金明縣境之後，道旁已是罕見人蹤，唯時而見到廢棄的農舍，田地荒蕪，野草漫生。
卻這金明縣城，雖位處延安郡腹心，然自金明縣城到延安郡西北邊界，這長達百餘里的區域，卻是別無它縣，本是荒涼所在，除了清水河邊的地帶以外，多是丘陵、峁塬，植被稀疏，原本百姓就少，值當下戰亂，不免就更是荒涼死寂，唯聞風聲呼嘯。
漸漸地，官道上、野地上多出了大片的雜亂痕跡，蹄印、馬糞，處處可見，——這些唐騎斥候皆是老手，立即判斷出，此必大隊騎兵經過時留下的痕跡，且過去未久。
“隊正！”一名斥候忽指前方路邊。
為首的斥候隊正勒馬看去，——道旁荒草中，赫然倒伏著三具屍體，皆是突厥人打扮，皮袍辮髮，頸間有狼牙骨飾，身邊散落著斷裂的角弓和彎刀。
“是突厥人的斥候。”為首隊正下馬細查，翻過一具屍體。
致命傷在胸口，是個碗口大的血洞，邊緣整齊，系是被長槊貫穿。“死不過一日。”他摸了摸尚未完全僵硬的手腕，又察看馬蹄印，凌亂向西北，指向白于山方向。
“上馬！繼續前行！”
諸騎再度出發，行速不減，多了幾分小心，人人刀出鞘，弓上弦。
行到日頭西沉。
暮色中，路邊開始出現更多突厥人的屍體，有時兩三具，有時五六具，倒在路邊、坡下，甚至淺溝之中。折斷的箭矢、崩口的彎刀、染血的皮甲碎片散落四處。並且也開始有倒斃的戰馬出現。一處土坡下，竟有三十餘具突厥屍首堆疊，似是被追殺到此，遭到圍殲。
為首隊正面色凝重。
他令眾人下馬，仔細勘察。
“隊正，看這裡。”一名老斥候蹲在地上，指著雜亂的馬蹄印，說道：“應是漢騎的先遣斥候在發現了這支突厥的先鋒小隊後，分出了部分迂迴到北，之後兩面斜插，在此夾擊。你看這蹄印深度，漢騎是全力衝刺，突厥人倉促應戰。”
“兵力對比？”
“全力衝刺的漢騎至多十餘騎。不過，漢騎也不是沒有損失。”老斥候站起身，指向西北方一道延伸向遠方的血跡和拖痕，“漢騎傷亡者應被同伴帶走了。漢騎折損了多少不知道，但既然將這三十餘突厥騎盡數殲滅，料之漢騎的損失應是不多。”
為首隊正順著血跡和拖痕，向前邊望了望，深沉的暮色下，清水河如一條銀帶蜿蜒於荒原之上，而河邊一片片漢騎主力留下的痕跡，比下午時更加密集、更加清晰可辨。
漢騎主力，應該是在這一帶休整過稍許時間。
“換馬！”隊正令道。
斥候們將坐騎換過，啃了幾口乾糧，飲了馬，接著向西北疾行。
夜幕降臨。
不知前方有無漢騎的斥候，他們不敢舉火把，被迫放緩了速度，憑經驗在黑暗中摸索前行。前進的速度雖然放慢，他們心頭的焦灼卻更加急迫。他們知道，距離戰場越來越近了。
天色將明未明時，斥候們繞過一道山樑，眼前豁然開朗。
只見遠方天地交接處，一道灰黑色的山脈輪廓如巨獸匍匐，橫亙北方，——白于山到了。山脊之上，隱約可見斷斷續續、依山勢起伏的陰影，那是前代所築長城的殘跡，在晨曦微光中沉默地訴說著滄桑。
而比山影和長城更吸引他們注意的，是前方傳來的聲響。
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