晨霧如輕紗漫卷，籠罩著汝水西岸的丘陵，將坡巒、枯草都暈染得朦朧不清。
空氣中浸著秋露的寒涼，沾在衣甲上，凝出一層細密的水珠。
羅士信伏在一處高坡的灌木叢中，脊背繃得筆直，如蓄勢待發的獵豹。
他麾下三百精騎盡數隱蔽在坡後深邃的溝壑裡，人馬銜枚，士卒屏息凝神，連呼吸都壓得極輕，唯有戰馬偶爾刨動蹄子的細微聲響，轉瞬便被晨霧吞噬。
身側一名親兵校尉遞上塊麥餅。
羅士信微微抬手，擺了擺，只盯著坡下那條蜿蜒曲折、鋪滿碎石的官道，不肯有半分偏移。
官道兩側枯草叢生，半人高的枯草被秋露壓彎了腰，風一吹，便發出簌簌輕響。
往東二十里，是汝水渡口，水波隱約。
向西，則直通真陽縣城，乃是真陽賊援馳援平輿王須拔部的必經之路。
“將軍。”親兵校尉低聲說道，“斥候已去將近兩個時辰，遲遲未有訊息報回。是真陽賊援尚未拔營，還是斥候露了蹤跡，為賊援擒殺？如是後者，我伏兵在此，只恐已為賊兵所知。”
昨晚出平輿營後，羅士信冒著夜色引此三百騎疾行，一個多時辰前到的此地。隱蔽起來後，他遣派斥候，往前邊打探真陽賊援的行蹤，直到現在，斥候尚未還回。
“黃三、羅二皆從俺征戰多年，行事謹慎，果決之士，斷然不會露蹤。”羅士信目光未移，說道，“當是賊兵尚未拔營。耐心等待就是。傳俺將令，令將士們抓緊休整，蓄養馬力。”
親兵校尉應諾，退下傳令。
這一“耐心等待”，就又是一個多時辰。
辰時末，兩騎自西邊沿著官道馳奔而還，繞到坡後，下馬來見羅士信。可不便是黃三、羅二。兩人塵土滿面，氣息微促，甲冑上濺著幾點泥星，卻精神振奮，進稟說道：“將軍，真陽賊援昨夜築營四十里外，今晨寅時三刻方才拔營，步騎合計四五千眾，騎兵數百居前開道，賊將身在中軍，後為輜重隊，現正沿官道東進，約莫午時，可抵此坡前！”
“賊兵可有察覺你兩人？”
黃三、羅二笑道：“小人等再是不才，也不會被彼輩察覺。”
“好！記你兩個一功，下去休息。”羅士信霍然起身，甲葉鏗然作響，掃過坡下官道，“傳令，騎士先披甲，戰馬可再稍歇。待賊兵到來，聽俺號令，掩殺而出，先潰其中軍！”
羅士信率來的這三百騎，雖然不是具裝甲騎，但騎兵皆有鎧甲。甲衣沉重，為保持體力，故到接戰之前，方披甲冑。軍令傳下，三百騎互相幫忙，迅速披掛齊整，鐵甲在微光中泛起冷硬光澤。戰馬亦被牽起，卻將臨戰，已不能再餵食，騎士們低令著它們原地做些熱身活動。
日頭漸漸升高，午時前後，遠處傳來隱隱約約的蹄聲。
羅士信精神一振，按住刀柄，屏息凝神。
蹄聲漸次漸近，越來越密，越來越響。
未幾，遙遙望見一彪人馬自西行來，旌旗隱約，煙塵滾滾。當先數百騎，馬匹雜駁，騎士衣甲不整；其後十來裡外，是密密麻麻的步卒，約莫三四千人，以三列縱隊行進，佇列散亂，有的扛旗，有的扛刀，有的扛著搶來的包袱。再後是百餘輛輜重車，以及殿後的又數百騎兵。
在步卒隊的中軍位置，舉著一杆大旗，旗上黑墨書寫了幾個字，距離稍遠，看不清楚。
但也不必看清，所寫者必即是這支真陽賊援主將的名號。
“果然烏合之眾，斥候也竟未遣。”羅士信嘴角勾起冷笑，眼中閃過不屑，殺意則愈發濃烈。
裴仁基昨天的部署是，今天一早他就督率各部攻打王須拔營，以迷惑真陽賊援，這應該是他的圖謀得以了奏效，王須拔向真陽援兵的求援軍使，已見到真陽賊將，——坡前的這條官道是從真陽通往平輿的必經之地不錯，但並非唯一路徑，還有小路可走，王須拔若派人催促真陽援兵儘快援到，他所派之人肯定不會走這條官道，而是會抄小路近途，因這數千賊兵，不僅趕路的架勢甚為急切，隊伍不整，前後拉出甚遠，並連在前探路的斥候也沒有遣派。
不多時，賊軍先鋒騎隊馳到，從坡下呼嘯而過。
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