“好，你部才經激戰，今日剛回營，給你兩日休整，兩日後開拔。”
秦瓊恭敬應諾。
……
從中軍大營出來，天色已近黃昏。
秦瓊回到自己營中，沒有歇息，而是立刻先召來己部校尉以上諸將，將新領的任務轉達與之，並命諸將連夜檢查馬匹、甲械、弓矢及備用軍械等，然後等休整兩天後，即出兵華池。
安排罷了，待諸將散去，帳中只剩下了秦瓊獨坐。
他展開地圖，目光凝於在了華池、上郡、北地郡等地上邊，撫摸著鬍鬚，細細看將起來。
卻如前所述，秦瓊與羅士信不同。
羅士信年輕，十四從軍，日前戰死時也才只二十歲，渾身上下都是使不完的力氣與膽氣，打仗時恨不得每一仗都衝在最前頭，用最悍勇的方式殺出一條血路，讓所有人都看見他的功勞。他像一團烈火，燒起來便不顧一切，要麼燒光敵人，要麼燒盡自己。
秦瓊已經三十多歲了。他從隋末大亂走到今天，經歷過張須陀的戰死，經歷過李密的盛衰，經歷過太多的生死榮辱。他知道打仗不是隻靠勇武。勇武只能贏一場仗，卻贏不了最終的功名富貴。他也想立功，也想博取功名，也想封妻廕子，光耀門楣。但他更知道，他想要的這些東西，不是一場仗就能打下來的，他需要一步一步地走，一仗一仗地攢，需要活著。
羅士信用性命去搏功名，最終將性命留在了清潭城下。
他秦瓊，要用韌性與耐心，用沉穩與持重，一步一步走到他要去的地方。
一邊看地圖，一邊斟酌若是入擾上郡，他該怎麼做，若是入擾北地郡，他又該怎麼做，反覆權衡，直到夜深，他方收起地圖，略吃了點飯食，回到寢帳，將橫刀放在枕邊，和衣臥下。
帳外，十餘里連營，眾多營寨中的刁斗聲此起彼伏，一下一下，敲著悠長的夜。
……
兩日後，秦瓊率部拔營，辭別劉黑闥、李靖，出營往西南方向而去。
冬日的朔風捲著沙塵撲面而來，秦瓊裹了裹披風，回頭望了一眼身後的漢軍連營和被圍攻月餘依然未下的膚施縣城，隨即轉過頭來，目光投向前方蒼茫的山川。
前方是華池，是上郡，是北地，是廣袤而陌生的敵境。
他雙腿輕輕一夾馬腹，戰馬便小跑起來。
身後，千騎踏著凍得堅硬的土地，緊緊追隨，馬蹄聲與甲葉相擊聲在風中鏗鏘迴盪。
……
潼關東，漢軍大營。
李善道的中軍大營設在潼關正東方向，距關城約二十多里。
從此處望去，潼關的城樓與兩側綿延的山嶺盡收眼底。
冬日的天空灰濛濛的，壓得很低，像是隨時要落雪的樣子。
關城上的唐軍旗幟被風颳得翻卷，隱約可見城頭守卒往來巡弋的身影。
膚施打了月餘未下，潼關之堅，遠勝膚施。這一個多月來，潼關下，幾乎敵我每日都有交鋒，漢軍或大舉進攻、或小規模試探，唐軍則始終據險死守，不肯出戰，戰局已是陷入僵持。
但李善道，並無焦慮之態。
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