李世民搖了搖頭，說道：“此二部賊軍雖擾我後方，然皆輕騎，並無攻城之能。他們不過是在鄉野間流竄，分些糧食，說些好話，動搖人心罷了。短日之內，成不了大患。”
“膚施暫不往援，上郡、北地郡亦暫不還，二郎，你是何打算？莫不我軍仍按兵不動？”
沙盤上，膚施城外的兩面紅旗，在炭火的光影中顯得格外孤零。上郡與北地郡地界新插上的兩枚黑旗，雖然不多，可卻如墨汁滴入清水般，頗是扎眼，隱約透著危險的光芒。
李世民默然多時，目光在沙盤上逡巡良久，最後依舊是回落在了了延安、膚施的位置。
“漢賊自攻延安、膚施以來，到今已然月餘。”他說道，“此番再度大舉猛攻，雖其勢洶洶，然以常理度之，賊眾攻堅月餘而不下，傷亡必多，士氣必沮，且天氣一日寒過一日，……劉、李這次猛攻，輔機，確是很有可能就是你說的，是李善道不甘心無功而返，在撤兵之前的最後奮力一搏。”他轉開頭，顧視長孫無忌，“我軍本來之策，就是堅壁清野、候賊之疲，既如此，你我便當仍依此策，絕不能因為劉、李的再度猛攻，就自己先失了分寸。”
長孫無忌說道：“二郎之意是繼續等？”
“正是。膚施城堅，段德操良將也，賊攻縱猛，尚不致失陷。我軍可繼續等待。等到漢賊這輪猛攻被耗退，其疲態盡顯、軍心浮動之時，——或者如你所言，這是李善道撤兵前的一搏，等到他開始撤兵時，我軍再出擊。屆時賊軍歸心似箭，佇列必亂，乘其弊而擊之，可以大勝。”
長孫無忌撫須，一雙眼打看李世民。
這個才二十來歲的年輕人，在說這番話的時候，語調平緩而沉著，既無慷慨激昂，也無半點猶疑。彷彿他說的不是一場關乎關中存亡的大戰，而是一件早就想清楚了的事。
面對敵人的猛攻，面對關中日蹙的危局，便是長孫無忌自詡持重，也難掩心頭焦灼，可李世民此時此際，眉宇間卻只有一片澄明如鏡的冷靜，在長安朝中、在臨真軍中，大多數人都早已焦躁不安的時候，他卻能穩穩地按住躁動的刀。長孫無忌心中忽然湧起一股說不清的感佩。
不是佩服他用兵如神，而是佩服他的這份耐心。
一個二十出頭、手握重兵、戰功赫赫的年輕人，在敵軍猛攻、後方告急、諸將紛紛請戰的當口，能沉得住氣，不為之所動，——這份定力，不是誰都能有的。
“二郎所言極是。”長孫無忌收起所有疑慮，恭敬地說道，“便依二郎鈞令。”
李世民微微點了下頭，回到案前坐下。
他沒有再多說什麼，也沒有再追加任何命令，只是如常地翻開案上餘下的幾道軍務文書，一封一封地批閱。帳中重歸寂靜，如同諸地的回執、軍報不曾見到，剛才的對話也並不存在。
臨真城外的秦王大營，在這冬日的午後，平靜得彷彿什麼都沒有發生過。
不過，李世民其實也不是真的什麼都不做。
此後的每一天，他都會遣出數隊斥候、信使，往來於膚施、延安、上郡、北地郡之間。
有的是去打探戰況的，有的是去傳達軍令的，有的則什麼都不做，只是去走一趟，然後回來向他稟報沿途所見。他要讓每一座城池、每一支守軍都知道，秦王在看著你們，秦王沒有忘記你們。他按兵不動，不是不救，是時候未到。
這些斥候與信使往來馳騁，馬蹄踏過凍得堅硬的黃土，踏過結冰的溪流，踏過被朔風掃得乾乾淨淨的官道。他們在每一個清晨出發，在每一個深夜回營，帶回的訊息五花八門。
有的稟報，膚施城頭的守軍仍在死戰，城牆上被漢軍投石砸出的缺口，夜裡又被民夫用土石填上了；有的稟報，延安方向漢軍的攻勢略有減弱，可能是傷亡太大，正在調整部伍；有的稟報，王君廓的騎兵出現在了三川以東，燒了一座驛站；有的稟報，秦瓊在北地郡又攻破了一處囤糧的寨子，將糧食分給了附近幾個村落的饑民。
李世民將這些訊息一條一條地看過，有的只聽一遍便讓斥候退下，有的則命人謄錄在案，與此前數日的軍報並排鋪開，逐字比對，目光如尺，量出戰局悄然挪移的刻度。
雖是每一條新的訊息到來，都給戰局增加了些更不利唐軍的成分。
但他的耐心卻未有分毫動搖。
李世民耐心地等待著，等待他相信一定會出現的戰機出現。
……
時間一天天過去。
十二月中旬。
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