秦瓊見他也來了，停下與先來諸將的話頭，問他說道：“你何時回營中的？”
這將躬身行禮，回答說道：“將軍，末將剛回營中，聞得將軍召議，不敢稍遲，便趕來了。”
卻秦瓊上次大敗雍縣守軍後，有心再敗雍縣守軍一場，便這幾日，每日都派一將，引騎百餘，往擾岐陽宮，以圖將雍縣守軍再次調出。——岐陽宮也是一座故隋離宮，就在雍縣城東。這個校尉，正就是今日奉令出擾岐陽宮之將。早上出的營，此際還回到了營中。
秦瓊便問道：“今日襲擾，可有戰果？”
這校尉恭謹的語氣，掩不住對雍縣守軍的輕蔑，說道：“回將軍的話，末將率部抵宮外後，鼓譟半晌，再四叫罵，宮城守卒不敢出迎，只縮在垛口後張望。雍縣守軍也不敢來援。”看了下帳中應召而來的諸將，笑道，“卻是和諸位將軍一樣，俺今日也是白白吹了半日冷風。”
諸將皆笑出聲來。
秦瓊點了點頭，說道：“既如此，這岐陽宮便不必再擾了。”
這校尉怔了下，說道：“不打了？將軍，上次將軍略施小計，就將雍縣守將誘出城外，這鳥賊是個笨蛋。岐陽宮，咱已連擾多日，再擾兩日，說不定這鳥賊便又會中計。”
秦瓊擺了擺手，取出令旨，說道：“剛接到的聖上密旨，令我部即刻回師北地。”卻是也沒將令旨遞給諸人傳閱，接著，只將令旨中的大意與諸將說了一遍。
帳中諸將聽罷，方才俱皆恍然大悟。
一員絡腮鬍子的偏將拍了下大腿，說道：“原來如此！是李世民小兒或將轉遁弘化、北地！”嘖嘖說道，“要說起來，李世民這小子也算是有韌勁了。我大軍渡河時，俺以為他可能就要降，沒想到撐到了現在，馮翊、上郡也都已被我軍打下來了，他竟然還不肯降，欲退守關西！”
另一偏將哂然一笑，介面說道：“退守？長安眼看就將攻下，他往何處退守？就算他轉到弘化、北地又能如何？聖上已佔了馮翊、上郡，劉大將軍、李大將軍將膚施、延安圍得鐵桶一般。他李世民就是有三頭六臂，還能再翻出什麼浪花出來？”
又一人說道：“話雖如此，但他若真是將要南下北地，我部的確是不能在扶風久留了。咱們這點人馬，用聖上的話，游擊轉戰自是無有敵手，真要撞上李世民的主力，恐怕也得吃虧。”
秦瓊聽著諸將議論，微微點頭。
他麾下這些軍將，隨他轉戰扶風多日，雖都是深入敵後、以寡擊眾的險仗，卻仗仗得勝，從無敗績，故而一個個精神抖擻，這時討論起李唐最能打仗的李世民來，語氣裡也都既無懼意。
等諸人說完，秦瓊才又開口說道：“不論李世民是否打算退守弘化、北地等郡，聖上旨意已下，我等自當遵令從事。”他頓了頓，目光掃過帳中每一張面孔，聲音沉穩如磐石，繼復說道，“況且聖上用兵，從來料敵如神。此番既判斷李世民可能南下，必也不會料錯。”
絡腮鬍子的這偏將用力點頭，說道：“將軍說得是！……卻是適聞將軍轉述聖上令旨，聖上在令旨中，令我部若能攻下子午山，便搶先佔了險隘。將軍，這子午山，我部前在北地郡時，曾路經過，是乃北地、上郡、京兆三郡交界之咽喉，地勢險峻得很。聖上這是打算，李世民若真往弘化、北地退，便以子午山為鎖鑰，將他堵在北地郡裡頭！”
“正是如此。”秦瓊頷首，說道，“若李世民果真退守關西，聖上新給我部之此任，就遠比而下的襲擾扶風更為緊要。我部在扶風郡襲擾月餘，雖連戰連捷，到底只是偏師擾敵，算不上什麼大功。可若能在子午山堵住李世民東進通道，便勝過在扶風打再多的小仗。”他環顧諸將，說道，“子午山險隘之地，唐軍定會固守。我部若往攻，必是苦戰，公等懼否？”
帳中諸將齊齊起身，躬行軍禮，轟然應道：“願隨將軍死戰！”
秦瓊看著這一張張鬥志昂揚的面孔，嘴角露出了點難得的笑意，旋即又恢復了慣常的沉靜。他將手一揮，令道：“好。公等今日便各準備，明日開拔！到了北地郡，即先探子午山敵情。”
諸將應諾，魚貫退出帳外。
……
次日一早，天色未明，營中便忙碌起來。
伙頭軍將凍得硬邦邦的幹餅在火上烤軟，士卒們就著熱水匆匆嚥下。馬匹被牽出馬廄，蹄鐵踏在凍土上，發出清脆的聲響。秦瓊親自巡了一遍營，檢查了各隊的準備情況。卯時剛過，他便翻身上馬，將手一揮。千騎踏著晨曦的微光，出了山谷營地，向東北方向而去。
這往北地郡去的一路，便是來時走過的老路。
只是來時是南下，此刻是北上。來時是潛行，此刻是疾進。馬蹄踏過枯黃的草甸，踏過結冰的溪流，踏過被朔風掃得乾乾淨淨的官道。沿途的村莊大多已人去屋空，偶爾有幾個老嫗蜷在村口，用渾濁的眼睛望著這支從南邊來的騎兵，既不躲，也不迎，盡是聽天由命的呆滯。秦瓊策馬從她們面前經過時，總會微微放慢馬速，低頭點頭致意，然後一夾馬腹，繼續向前。
三日後，部隊重過淺水原。
上次路經此地時，秦瓊曾經感慨李世民年紀輕輕便能用兵如此，是個軍事奇才；此刻他再經此地，卻上次也已有的另一個念頭，配上當下關中的戰局形勢，則更清晰地也再次浮現出來：李世民確是奇才，只是奇才若逆了天命，便也只能在這淺水原上留下滿地的枯骨與斷矛了。
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