1942年12月16日，莫斯科，中央機場。
裡-2運輸機引擎聲打破清晨的寂靜，飛機的引擎轟鳴聲還在耳邊迴盪著，瓦列裡踏上了覆蓋著薄雪的莫斯科土地上，凜冽的寒風瞬間穿透他耐寒厚實的軍大衣，驅散了機艙內殘留的暖意。
也讓他從倫敦之行的喧囂中徹底清醒過來，走之前的那場盛大的宴會讓瓦列裡非常的疲憊，他不記得自己喝了多少杯威士忌和香檳…反正有很多，讓他頭昏腦脹的。
機場內沒有任何的歡迎儀式，只有兩個接機的軍官，這讓瓦列裡稍稍放鬆些，現在的他只想安靜，抬頭望去，負責來接他的吉普車早已在跑道外側等候多時。
“將軍同志！歡迎歸來！”前來接機來自總參謀部的聯絡官開口道，臉上帶著見到他控制不了的激動：“將軍同志，最高統帥部命令，你無需在莫斯科述職，請您立刻搭乘前往列寧格勒的專機，情況…很緊急…”
瓦列裡很平靜，眼神一凝，沒有多問，只是簡短的點點頭：“走。”
總參謀部的聯絡官眼神里滿是敬意，帶他來到另一架已經蓄勢待發，塗好迷彩的圖-2轟炸機改的運輸機。
艙門關閉，引擎咆哮，飛機再次衝入鉛灰色的天空，航向西北，那座被圍困，在死亡線上掙扎的城市，列寧格勒。
機艙內，則有一名總參謀部派來輔助瓦列裡的年輕參謀，瓦列裡向他詢問了這一個月自己缺席這一個月南部的戰線情況。
“將軍同志，您離開後，羅斯托夫方向的德軍發動一場大規模的突襲攻勢，拖延了我們兩到三天的時間，給A集團軍部分的主力部隊爭取到了突圍的機會。”
“現在…他們依靠…依靠您之前在第二次哈爾科夫戰役後主持修繕的南部戰線上進行重組…”參謀的語氣中不自覺的帶上一絲複雜，德國人這群狗雜種真會利用，連已經被炸燬的己方工事都能重新修繕利用。
“德軍憑藉著陣地和掩體消耗著我們部隊的物資，進行瘋狂阻擊，我們的部隊雖然士氣高昂，但連續多日作戰早已疲憊不堪，並且嚴冬提前降臨，肆虐的暴風雪，以及物資短缺的問題，讓我們不得不停下發動進攻，用這個冬天進行休整。”
“目前，戰線已經穩定在頓河中游，沃羅涅日一帶，高加索地區的德軍全都被清理完畢，
“至於這一個月的戰果，將軍同志，我們這一個月已經成功奪回高加索，俘虜A集團軍許多部隊，繳獲大批德械物資，還奪回了羅斯托夫，此役我們是大勝。”
瓦列裡靜靜的聽著，手指在膝蓋上無意識的敲擊著，這次蘇軍打的確實不錯，克里木方面軍和高加索方面軍反應迅速，追擊A集團軍群讓其損失不小，蘇軍比歷史上早許多的光復了高加索，並且沒有打第三次哈爾科夫戰役。
原歷史這場失敗的哈爾科夫戰役將南線蘇軍的脊樑骨再一次打斷，蘇軍可以說是送人頭送的損失慘重。
這次…蘇軍避免了這次無謂的戰鬥，穩紮穩打，最後拖不下去的德軍早晚會狗急跳牆，他們的血條跟蘇聯的血條完全是兩個概念。
至於曼施坦因晉升元帥的這個訊息，他早已知曉，德軍宣傳部門再次發力，曼施坦因現在已經成為德國最有名的人之一，希兒的宣傳前所未有的盛大。
這個二戰名將，現在是最難纏的對手，他會利用能利用的一切，地形，時機…出其不意的給敵人來一下。
嚴冬…這把雙刃劍，此刻也限制了速進勢破如竹的勢頭，但不管怎麼說，高加索已經安全了，蘇軍的戰線重新回到沃羅涅日附近，逼近哈爾科夫。
他的視線望向窗外那翻滾的烏雲…思緒已經飄向更北方的煉獄。
幾個小時後…
列寧格勒包圍圈外的一處小型秘密機場，瓦列裡所在的圖-2勉強降落在這裡。
艙門開啟，一股遠比莫斯科更加刺骨，帶著硝煙，焦糊和某種難以言喻的絕望氣息的寒風猛地灌入機艙，讓瓦列裡不禁打個冷顫。
幸虧自己提前換上了更加厚實的軍大衣，前來迎接他的也沒有儀仗隊，而是列寧格勒方面軍的戈沃羅夫大將和幾名參謀，Z工人員，瓦列裡目光掃過他們，心底一沉。
戈沃羅夫瘦了不少，之前在莫斯科戰役結束後的晚宴上，他曾經見過戈沃羅夫一面，並且跟這位炮兵神將有過簡單的交流，那時的他還很‘壯’，面容疲憊但是飽滿。
此刻的戈沃羅夫臉頰凹陷，眼窩也深陷，原本魁梧的身軀在厚厚的軍大衣下也顯得有些單薄，他身邊的幾名軍官更是面黃肌瘦，臉頰凹陷，嘴唇開裂，眼珠混黃，一看就是營養不良的模樣。
列寧格勒方面軍外圍部隊其實並不缺乏補給，他們將削減過後的運送補給全都集中管理，運輸運往城內，由於德軍的封鎖嚴密，不少補給都在路上遭遇意外，遭遇炮擊，冰湖開裂，德軍轟炸等任意意外後，許多補給的數量根本與達不到城內要求的最低水平線。
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