在講話結束後，瓦列裡轉過身，在官兵們滿含崇敬的目光中，面向那一片墓穴，緩緩地、極其標準地敬了一個長時間的軍禮。
隨後，在收到訊號後，由精心挑選出來的、來自各參戰功勳部隊計程車兵組成的儀仗隊，整齊地舉起了手中的莫辛-納甘步槍。
“預備，放！”
三陣整齊劃一、清脆整齊的排槍聲依次響起，清脆的槍聲劃破陰沉的天空，在空曠的雪野上久久迴盪，如同為犧牲計程車兵們奏響的最後的，悲壯的輓歌。
槍聲的迴音尚未完全散去，儀式進入了最後。
副官開始拿著擴音器宣讀一份長長的名單，每一個名字後面，都跟著一段簡短的、卻驚心動魄的英雄事蹟： “紅軍戰士伊萬·彼得羅夫，在阻擊德軍坦克的戰鬥中，身負重傷，仍用最後的力量引爆集束手榴彈，與德軍一輛虎式坦克同歸於盡……追授‘紅旗勳章’。”
“近衛軍中尉阿列克謝·瓦西里耶夫，指揮排多次擊退德軍反撲，身中數彈，堅持指揮直至流盡最後一滴血，追授‘紅旗勳章’。”
“工兵班長謝爾蓋·伊萬諾夫，為保障坦克通道，冒著猛烈炮火連續排除十餘枚地雷，英勇犧牲，追授‘紅旗勳章’。”
名單很長，足足有近百人。
每唸到一個名字，瓦列裡，日丹諾夫，戈沃羅夫便從各自身旁的托盤中，親手拿起那枚沉甸甸的勳章遞給代替犧牲者前來領勳的戰友。
來的大多是同一班的戰友，他們的臉上混合著悲傷與驕傲，顫抖著接過勳章，緊緊攥在手心，彷彿還能感受到犧牲戰友的體溫。
有的班打光了，就來的是排長，排長犧牲了，就來連長……
有時，甚至是一個渾身纏著繃帶、被戰友攙扶著的傷兵，代表著他們全部犧牲的集體前來領取榮譽。
三人對每一位前來代領勳章的官兵，都會莊重地敬禮，然後用雙手將勳章遞過去，有時還會用力地拍拍對方的肩膀，低聲說一句：“照顧好自己，帶著他的那份，好好活下去，繼續戰鬥。”
這個過程持續了很久很久。雪花依舊無聲飄落，覆蓋在人們的肩頭，覆蓋在那一片片新墳上，彷彿天地也在為這些英勇的逝者默哀。
當最後一位代領者接過勳章，哽咽著退回佇列後，現場陷入了長久的、深深的沉默。只有寒風掠過原野的嗚咽，以及人群中壓抑不住的、低低的啜泣聲。
他們最後看了一眼那片安靜的墓地，目光深邃而悠遠，彷彿在與那些逝去的戰友們做最後的告別。
儀式結束了，不過那種混合著巨大悲傷、無上光榮、沉重責任以及鋼鐵般意志的氛圍，卻久久地籠罩在每個人的心頭，凝聚成一股更加堅定、更加不可摧毀的力量。
這支軍隊的魂魄，在這場血與火的洗禮和如此深情的祭奠中，變得更加堅韌，更加無畏…
瓦列裡、日丹諾夫、戈沃羅夫等人默默地轉身，離開這片悲傷之地，重新走向指揮部。
戰鬥遠未結束，而他們，必須帶領活著的人，繼續走下去。
…1月20日，第二天。
冬日的柏林陰冷潮溼，帝國總理府內卻燈火通明，與外界蕭索的景象形成鮮明對比。
剛剛從巴伐利亞寧靜小鎮被緊急召回的勒布元帥已經成功復出一半，身著筆挺的元帥制服，胸前的功勳勳章熠熠生輝，不過眉宇間卻凝結著一絲難以化開的憂慮和疲憊。
他跟在副官身後，行走在總理府寬闊卻略顯壓抑的走廊裡，心中充滿了對此次突然召見的種種猜測和不祥預感。
從進到帝國總理府後，他就越感覺心突突，類似於博克晚節不保的警告在他的心頭不斷的跳動著。
與他預想中的狂風暴雨不同，並且那個瘋癲的元首居然也已經消失不見。
勒布被直接引薦到了元首的私人餐廳，而非那個充滿地圖和焦慮氣氛的指揮室。
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