1944年2月27日，嗚岢嵐平原，桑多梅日以東三十公里。
伊萬·斯捷潘諾維奇·科涅夫站在一座被炸燬的舍廢墟旁，舉著望遠鏡望向西方。早春的風還帶著寒意，從開闊的平原上吹過來，捲起殘雪和焦土的氣味。
他的身後，臨時架設的通訊天線在風中微微顫動，幾個參謀人員正在攤開的地圖上忙碌地標註著最新的情報。
“司令員同志。”參謀長迪裡夫斯基走到他身邊，手裡拿著一份剛剛收到的電報：“最高統帥部大本營來電。斯大林同志詢問我們的進攻準備情況。”
科涅夫放下望遠鏡，接過電報快速瀏覽了一遍，然後抬頭望向遠方。
“告訴斯大林同志，嗚岢嵐第一方面軍已完成進攻準備，2月28日黃昏前，所有部隊將抵達指定出發地域，3月1日凌晨，炮火準備準時開始，我們會與白俄羅斯第一方面軍儘量達成聯動。”
迪裡夫斯基點點頭，但遲疑了一下，沒有立刻離開。
“還有問題？”科涅夫問。
“司令員同志，我們的情報部門確認，當面德軍南方集團軍群的部隊雖然兵力不足，但他們的防禦組織得相當嚴密，而且...”迪裡夫斯基頓了頓：“他們的撤退行動很有序，橋樑和道路雖然被炸燬，但一些民生設施，電廠、水廠、糧倉，大部分完好。這從白俄羅斯方向看傳過來的情報很不一樣。”
科涅夫聞言輕輕點了點頭。
“我知道，博克那個老傢伙，打仗講究規矩。他不像莫德爾那樣什麼都燒光炸光。”科涅夫說著，語氣裡帶著一絲複雜的意味：“1941年，我們在莫斯科城下交過手。那時候他帶著中央集團軍群，差一點就打進莫斯科，後來他調去南方，曼施坦因接了他的位置。現在曼施坦因被解職了，博克又回來收拾殘局。”
“這老傢伙運氣不太行，接手了這一塊爛攤子。”
他放下望遠鏡，雙手背在身後，望著西方那條隱約可見的地平線。
“博克這個人，是個老派的普魯士軍官，他打了一輩子仗，守了一輩子規矩。可這場戰爭，早就不講規矩了。”
迪裡夫斯基沒有說話。他知道科涅夫在想什麼。
1941年的冬天，莫斯科城下，德軍兵臨城下，蘇軍拼死抵抗。
那時候科涅夫還是加里寧方面軍的司令員，指揮著疲憊不堪的部隊，在零下四十度的嚴寒中和德軍對峙，博克的中央集團軍群就在自己對面，裝備精良，訓練有素，士氣高昂，如果不是那個冬天來得特別早，如果不是朱可夫和其他將領的堅韌和瓦列裡節省了大批軍力，莫斯科也許真的會失守。
三年過去了。現在輪到蘇軍進攻，德軍防守。
但博克這老傢伙還在。
…………
1944年2月27日，同一時間，德軍南方集團軍群司令部。
費多爾·馮·博克元帥站在巨大的沙盤前，雙手拄著那根跟隨他多年的元帥杖。
沙盤上，從桑多梅日到喀爾巴阡山的廣闊地域被精確地縮小到一張桌子上，代表著藍色的德軍防線，代表著紅色的蘇軍箭頭，綠色的森林，藍色的河流，都標註得清清楚楚。
他的參謀長施派德爾少將正在彙報最新的敵情。
“元帥閣下，根據空中偵察和前線情報，蘇軍嗚岢嵐第一方面軍已完成進攻準備。科涅夫的主力集中在桑多梅日方向，還有嗚岢嵐第二，第三方面軍，預計進攻將在未來四十八小時內開始。當面蘇軍兵力約一百二十萬人，火炮一萬三千門以上，坦克和自行火炮超過兩千輛，飛機三千餘架。”
博克靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
“我軍兵力。”施派德爾繼續彙報著：“南方集團軍群現有兵力約八十萬人，火炮六千門，坦克一千二百輛，飛機七百架。一線防禦部隊由坦克第四集團軍和野戰第十七集團軍組成，二線預備隊有五個師，其中包括兩個裝甲師。”
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