11月20日的莫斯科已徹底步入嚴冬。
鵝毛大雪無聲地飄灑，將紅場，克里姆林宮的紅牆和金色尖頂溫柔地覆蓋在一層厚厚的銀白之下。
寒風在宮牆外呼嘯，但斯大林辦公室內卻依舊溫暖如春。石砌壁爐裡，劈啪作響的柴火散發出松木的香氣，將房間烘烤得暖意融融。
厚重的深紅色天鵝絨窗簾半掩著，窗外是一片旋轉飛舞的雪幕，窗戶與窗簾將世界的喧囂隔絕在外。
此刻，斯大林正坐在其中一張沙發上。他今天沒有穿慣常的軍裝上衣，只穿著一身便服。他手中捧著一杯冒著氤氳熱氣的紅茶，正小口啜飲著，目光凝視著跳躍的爐火，似乎在思考著什麼。
門外傳來極輕的敲門聲，隨後波斯克列貝舍夫將門推開一道縫，低聲通報：“斯大林同志，瓦列裡·米哈維奇諾夫同志到了。”
“讓他進來。”斯大林放下茶杯，語氣放鬆的說道。
門被完全推開，瓦列裡走了進來。
他穿著一身嶄新剪裁合體的蘇聯陸軍上將常服，棕灰色的呢料，胸前沒有掛著那一連串的勳章，有些太多了。
他的身形比起受傷前依然顯得有些清瘦，臉頰也帶著傷後初愈的淡淡蒼白，但步伐沉穩，看起來已經恢復過來了。
斯大林立刻從沙發上站起身，快步迎了上去，仔細地端詳著瓦列裡，彷彿在檢查一件失而復得的珍寶：“來了，孩子，快過來，這邊暖和。”
他拉著瓦列裡的胳膊，將他帶到壁爐旁的沙發區，示意他坐在自己對面的沙發上。
小茶几上已經擺好了幾樣簡單的食物：一小碟香氣撲鼻的喬治亞風味烤羊肉串、一碗核桃醬燉雞，幾塊金黃的哈恰普里乳酪餅，還有一小盤淋著蜂蜜的赫洛教堂葡萄乾甜點。旁邊放著兩個乾淨的杯子和一壺紅茶。
“坐，坐。還沒吃午飯吧？先吃點東西，喬治亞的老家風味，很對你的胃口，你之前喜歡吃的東西我一直留意著呢。”斯大林說著，親自拿起一塊哈恰普里放到瓦列裡面前的碟子裡隨後繼續說道“布林堅科那個老傢伙的報告我看過了，你算算是勉強達到了他的最低出院標準。”
“他說你的臟器功能恢復得很好，骨骼癒合也理想，但整體的耐力和精力水平，大概只相當於健康時的百分之六十到七十，而且需要至少三到六個月才能完全恢復到受傷前的狀態。”
斯大林的目光緊盯著瓦列里語氣耐心的叮囑道：“所以，回到前線可以，但必須不能過度勞累，絕對禁止熬夜工作，這一點，沒有商量餘地。”
瓦列裡拿起那塊溫暖的乳酪餅，咬了一小口，濃郁的奶香在口中化開。他點點頭，聲音平穩地回應：“我明白，斯大林同志。我會嚴格遵守醫囑的。”
“事實上，我自己也能感覺到身體的侷限，現在如果精神高度集中處理複雜軍務，大概兩三個小時後就會感到明顯的疲憊和注意力渙散，必須休息，走路雖然不用柺杖了，但慢走超過兩三個小時，腿就會發軟，心跳加快，我很清楚自己目前的狀況，不會逞強的。”
“你清楚就好，”斯大林松了口氣，重新端起茶杯，語氣也略顯放鬆：“我就怕你這孩子，一回到部隊就像以前那樣，把自己當成鐵打的。”
“所以，我已經交代了葉廖緬科和彼得羅夫斯基，給你配備了一個經驗非常豐富的參謀團。裡面有幾個是從總參謀部抽調的，還有幾個是跟著羅科索夫斯基和朱可夫打過硬仗的，這兩個人跟我哭半天別薅他們的人，我可不會慣著他們。”
瓦列裡聞言輕輕含笑，羅科索夫斯基和朱可夫又被薅羊毛了。
“所以啊，日常的部隊管理，後勤排程，情報彙總分析，大部分都由他們處理。”
“你只需要把握大方向，在關鍵的戰略戰術問題上做決斷就好。現在整個東線相對平靜，德軍在忙著修補各處防線，我們也在消化戰果，補充兵員裝備。”
“況且加里寧方面軍目前的主要任務是防禦和有限度的偵察襲擾，沒有大規模攻勢計劃，正好給你一個適應的階段。”
“我知道了，斯大林同志。我會善用參謀團，也會注意勞逸結合。”瓦列裡認真地回答。
斯大林聞言滿意的點點頭，然後拿起杯子喝了一口茶，身體向後靠了靠，語氣像是閒聊一樣說道：“另外，有件事需要你知道。我們的英美盟友，正在緊鑼密鼓地籌備在西歐開闢第二戰場，羅斯福和我通了氣，他們希望東西夾擊，徹底擰斷希兒的脊樑。”
瓦列裡的眼睛微微一亮，這無疑是個重大的戰略訊息，難不成要來南北夾擊啦！？
斯大林繼續說：“不過，他們自己內部也有分歧。”
