接下來的兩個小時，三人進行了激烈的討論。
葉廖緬科堅持認為，以第四集團軍目前的兵力，不可能在維持全線防禦的同時，還能在黑豹地段佈置一個足以吃掉蘇軍突擊兵團的陷阱。
彼得羅夫斯基則提出折中方案，進行試探性進攻，投入一個加強團的兵力，如果遇到強烈抵抗就立即撤回，如果順利突破就投入第二梯隊。
瓦列裡聽著兩人的意見，手指在地圖上緩慢移動。他的目光最終停留在黑豹地段後方五六公里處的一片樹林區域。
“這裡。”他指著那片標註為林區的地方，“如果我是隆美爾，我會把真正的裝甲預備隊藏在這裡。距離前線不算遠，既不會太近被我們偵察發現，又能在一個小時內趕到支援前線。”
“但我們沒有那裡的偵察情報。”馬爾科夫無奈的承認：“那片區域有密集的防空火力，偵察機無法低空拍攝，游擊隊活動也少，因為德軍在那裡實施了嚴格的清理。”
瓦列裡沉思良久，最終做出決定：“我們按照原計劃準備對黑豹地段的進攻，將德軍推的離斯摩稜斯克更遠，但要做幾個調整。”
他拿起一支藍色鉛筆，開始在地圖上標註：“第一，進攻時間定在1月5日拂曉，第二，第一梯隊投入第43集團軍第156步兵師的兩個團，加強一個坦克營，就用新到的T-44。第三，第二梯隊準備第33集團軍的一個完整步兵師和一個坦克旅，但要部署在這裡。”
說著，瓦列裡鉛筆指向黑豹地段以北六公里處的另一個區域：“如果黑豹地段是陷阱，德軍預備隊一定會向那裡運動。這時候，我們從北面發起真正的突擊，打他們的側翼。”
“聲東擊西。”彼得羅夫斯基眼睛一亮。
“不完全是。”瓦列裡笑了笑說道：“是雙管齊下，以我們目前的情報，我們不知道黑豹地段到底是真弱點還是假陷阱，所以準備兩套方案，如果是真弱點，我們就從這裡突破，如果是陷阱，我們就在這裡反制。”
葉廖緬科提出擔憂：“這需要極高的協調性和時機把握。如果判斷錯誤，或者兩個方向都陷入苦戰...”
“所以我們需要更多的情報。”瓦列裡看向馬爾科夫：“這就要辛苦偵察兵同志們了，接下來五天，我要你不惜一切代價監視三件事，第一，‘黑豹’地段的真實情況，儘量估算雷區的密度和縱深，第二，德軍部隊活動的軌跡，第三黑豹地段德軍防禦構築情況，要時刻嚴密監視。”
“是，司令員同志！”
“另外。”瓦列裡補充說道：“通知各部隊，進攻準備照常進行，但要加強反偵察措施。我們要讓德軍相信，我們已經完全上鉤了。”
會議結束後，瓦列裡獨自留在圖室。他走到窗前，望著東方漸亮的天空。
雪還在下，1943年即將過去了，1944年的第一場戰役即將開始。
他想起了前兩天斯大林在莫斯科晚餐時說的話：“瓦列裡，記住，再狡猾的狐狸也會露出尾巴。關鍵是你要有耐心，要能分辨什麼是真正的尾巴，什麼是誘餌。”
“隆美爾，你這隻老狐狸，”瓦列裡低聲自語，“這次你放的餌很香，但吃餌的魚，也可能把漁夫拖下水。”
與此同時，德軍第四集團軍司令部
隆美爾站在自己的作戰圖前，看著幾乎完全相同的黑豹地段地圖。不同的是，他的地圖上標註的是真實的防禦部署，三層縱深雷區，隱蔽的88炮陣地，假工事和真火力點的位置，以及林區隱藏的部隊。
愛思特參謀長拿著一份剛破譯的蘇軍電文走進來：“元帥，監聽站剛剛截獲並部分破譯了加里寧方面軍的通訊，他們命令第43集團軍在1月5日前完成進攻準備，主攻方向完全指向黑豹地段。”
隆美爾沒有立即表現出喜悅，反而皺起眉頭：“太順利了。瓦列裡不是那種會輕易暴露主攻方向的指揮官。”
“但我們的偽裝做得非常徹底。”布塞萊斯特將軍說道：“三批蘇軍偵察兵看到的情況都不一樣，但都指向同一個結論，我們在努力填補缺口，但資源不足，進度稍顯緩慢，但我們很著急，這種不完美的偽裝反而更真實。”
隆美爾走到沙盤前。
這是一個精細製作的黑豹地段地形沙盤，上面插滿了代表部隊和火力點的小旗：“瓦列裡一定會懷疑。他太聰明，不會完全相信看到的一切。所以他會做兩手準備。”
他用一根細棍指著沙盤北側：“如果我是他，我會準備一個備用突擊方向。當我們的預備隊被吸引到黑豹地段時，從側翼發動真正的進攻。”
“那我們...”愛思特有些擔憂。
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