想到這裡，林玄靜的眼神愈發冰冷，現在對中州曹家進行懷柔合作，是為了爭取足夠的時間，讓宗門上下實力大漲，才能在即將到來的風暴中屹立不倒，也更能完成老祖交代下來的任務。
晨風呼嘯而過，捲起林間落葉，林玄靜的身影已如青煙般悄然飛往天際，只餘下獵獵衣袂劃破空氣的聲響。
而在群山環抱的明月潭邊，水汽氤氳中，林玄靜在潭水倒映的陽光下吐納修煉，水波不興的湖面下，是亙古不變的修行節奏。
只是，於林玄靜而言不過是呼吸吐納的瞬間，卻足以讓遠在道劍宗山下的曹長平，嚐盡境界低下丟臉的忐忑苦澀滋味。
曹長平揉了揉發脹的太陽穴，靠在道米酒店吱呀作響的木椅上，望著窗外淅淅瀝瀝的春雨，只覺得這趟從中州返回大秦帝國的差事，活脫脫成了一場啼笑皆非的劫難。
起初踏上歸途時，他胸中滿是意氣風發，他猶記得踏入國界時的震撼：空氣中漂浮的靈子濃度遠超中州邊陲，連路邊的花草都透著股靈秀之氣，待得抵達萬靈鎮，那更是讓他驚為天人。
曹長平本打算在這萬靈鎮多盤桓些時日，一來藉此處靈氣修煉，二來也能暗中觀察道劍宗的動靜。可安穩日子尚未過足一天，曹一諾與曹子峰，竟也到了萬靈鎮，告知完兩人道劍宗資訊之後。
三人約定暫居道米酒店，伺機而動，誰知第二天傍晚，便被窗外震天的靈力波動驚醒。
曹長平顧不得其他，御劍疾飛至瀨溪河畔，眼前的景象讓曹長平瞳孔驟縮，平日裡清澈見底的溪流此刻已被染成赤紅，兩岸的草木盡數化為焦土，幾道身影在半空凌立，其中青玄仙盟三位峰主屍體尤為刺眼。
待眾人離開之後曹長平，正想尋找機會靠近蒐集情報，卻見遠處邊緣突然掠出兩道身影，正是道劍宗的兩名築基弟子。
可當那女子，凜冽的劍意如寒霜般撲面而來時，他只覺得渾身靈力瞬間凝滯，也自知不是對手，只能投降認慫。可更讓他無地自容的是，後來得知，那使劍的女子，竟然是靈瑤座下的弟子！
“早該料到，天下沒有白撿的差事家族的靈石和丹藥不是這麼好拿的......”
“想當年，我還靈瑤是一個境界...如今卻連她弟子都打不過......”
“難...我實在是太難了...”
他喃喃自語，端起桌上早已涼透的酒，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻暖不了心底的寒意。屈辱與無力感如潮水般將他淹沒，讓他從道劍宗回來，一直在道米酒店的房間裡枯坐著。
而禍不單行，就在他心緒難平之際，家族的傳訊玉簡突然亮起，竟是老祖曹子峰的命令：“長平，速來我房間有要事相商...”
曹長平深吸一口氣，推門而入。房間內光線昏暗，只有幾盞靈燈散發著柔和的光芒。曹子峰盤坐在中央的蒲團上，白髮如雪，面容卻如中年人般紅潤，一雙眼睛深邃如星空，彷彿能看透人心。
曹一諾站在一旁，神色凝重。
“見過老祖。”
曹長平躬身行禮。
曹子峰微微頷首：“長平，坐吧。”
曹長平在指定的蒲團上坐下，感覺膝蓋有些發軟。他注意到房間內佈置了隔音結界，顯然接下來的談話極為機密。
“昨日之戰，聽說你看見了那個幾個道劍宗弟子出手，他們的實力你怎麼看？”
曹子峰開門見山。
曹長平喉結滾動，艱難地開口：“道劍宗弟子的實力...遠超預期。特別是靈瑤、靈剛和靈虎幾人他們的修為恐怕已接近神通中期。而她的弟子...“
“而她的弟子都能讓你望而卻步？你也是真給我曹家丟人...”
曹子峰平靜地接話，聲音裡聽不出喜怒。
曹長平羞愧地低下頭，手指不自覺地絞緊了衣袍。他想起二十年前，自己還與靈瑤有過數面之緣。那時的靈瑤不過是個初出茅廬的築基修士，誰能想到如今...
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