連州城，郡守府內。
薛仁貴站在巨大的沙盤前，目光如鷹隼般掃過山川河流的每一處細節。沙盤之上，代表敵軍的小旗密密麻麻，已從三個方向將連州城半圍，只剩北面一條狹窄通道還控制在守軍手中。
他的手指在沙盤邊緣輕輕敲擊，指尖摩挲著連州城模型的城牆。
這已經是退守連州的第三日了。
三日。
對尋常百姓而言，不過是三個日出日落的輪轉。可對一名統帥來說，三日足夠改變一場戰爭的走向。這三日里，薛仁貴無時無刻不想著率軍出城，與城外那支號稱玄月鐵騎的精銳部隊決一死戰。
但他不能。
通訊靈寶擺放在沙盤旁，上面密密麻麻都是前線傳來的戰報：
“北線飛狐隘失守，守將張憲殉國，殘部退守二道關。”
“西線黑水河防線被破，敵軍已渡河，距連州不足兩百里。”
“南線糧道被截，城中存糧僅夠七日之用。”
每一份戰報都像一把鈍刀，在薛仁貴心頭慢慢切割。他是武將，是山河劍閣這一代最善衝鋒陷陣的弟子，他的道在戰場，在廝殺，在萬軍叢中取敵將首級。
可韓安信的命令很清楚：“堅守連州，誘敵深入，積蓄力量，等候反攻時機。”
這是贏襄大王親自制定的戰略——以空間換時間，以退讓誘敵驕縱。待敵軍戰線拉長，兵力分散，再集中精銳，一擊致命。
道理薛仁貴都懂。
可看著沙盤上那些飄揚的玄月仙朝戰旗，想著那些被敵軍焚燒的村莊升起的黑煙，聽著逃難百姓講述的慘狀，他胸中那股火就壓不住。
“將軍。”副將王猛推門而入，臉上帶著憂色，“探馬來報，敵軍又向前推進了十里，已在城外三十里處紮營。看營盤規模，至少又增兵兩萬。”
薛仁貴閉上眼，深吸一口氣。
他的手按在腰間劍柄上，只需一聲令下，城中五萬守軍、三千山河劍閣弟子便可殺出城去。即便不能全殲敵軍，也能讓他們付出慘重代價。
但他終究還是鬆開了手。
“傳令各部，嚴守城牆，不得擅自出戰。告訴將士們，再忍一忍。忍到反攻的那一天，本將軍帶他們殺個痛快。”
“是。”
王猛欲言又止，最後還是抱拳退下。
房間裡重新安靜下來。
薛仁貴走到窗邊，推開木窗。夕陽西下，餘暉將連州城的城牆染成一片血色。城頭上，士兵們的身影在晚風中挺立如松，戰旗獵獵作響。
他的心情一點也不好。
作為統帥，他不能將這種情緒傳遞給將士。但獨自一人時，那種無力感便如潮水般湧來。自從加入山河劍閣以來他何時受過這等窩囊氣？
大秦帝國自贏襄大王登基以來，開疆拓土，國勢日盛，何時被人三日破四郡？
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