山寨裡的三餐時間都很早，才過下午五點，我已準時到達蘇鳴他們房子的客廳，火塘此時燒得正旺，我蹲坐在火塘旁邊取暖，溫暖的火光在不知不覺當中將附著在我身上的寒氣一股腦全部烤成淡淡白煙，還沒等水花嬸兒叫我，一股飯菜香氣便已經早早溜進我的鼻腔當中。平日裡就我和水花嬸兒一塊兒吃晚飯，她不愛說話，更不愛與人聊天，雖然每次進屋我都會習慣性的向她打個招呼，但大多時候只會換來她的一聲“嗯”或“好”，屋子不算大，我倆只好在一張飯桌兩邊吃飯，沉默的進食倒不至於尷尬，但她總是能先我一步吃完自己碗裡的東西，然後快速起身去忙別的事情，似乎一刻也不想跟我再繼續獨處下去。
有時候偶爾也會有幾個多事兒的人想進屋湊湊熱鬧，多以寨子裡的婦女和孩子為主，但水花嬸兒並不喜歡他們，一見到有人試圖厚著臉皮拿話題進屋，她便提前對方一步將房門關緊，隨即是便能聽到門外那好八卦之人自討沒趣的低聲謾罵。但今天的晚飯於前幾日不同，不再是我和水花嬸兒兩人湊合，下午剛一進屋，水花嬸頭一回主動跟我打招呼，並對我說道再等一會兒之後毒沐雲和蘇鳴也會回來這邊一塊兒吃飯，這是這幾天以來，我收到的唯一一個好訊息。
入冬之後日照時間是日益縮短，加上長期的陰雨和霧靄遮蔽，山上的光線從下午四點多就會開始大幅度減少，還沒等到六點，村民們在寨子裡出行就要提前開啟隨身攜帶的手電筒了。儘管毒家給寨子投資了不少錢去修建各種公共設施，但卻沒僱什麼人駐站在此對裝置進行長期維護和保養，致使寨子裡的路燈總是會出現故障，電壓也時常不穩定，其實我也看得出，寨子裡除了毒家的本家以外，大多數人的收入其實也不低，但人就是這樣，別人出錢出力為鄰里，那鄰里們當然會稱讚對方是大善人，倒不是出於感激，而是因為有便宜可佔，但想都別想讓這些鄰里街坊出錢為大家，在恰當的時候，人們都會選擇對公共區域的問題該耳聾時耳聾，該眼瞎時眼瞎。
火塘的溫暖讓我寸步都不想離開，看著漸漸變暗的天空和山色，我還在好奇，方奇到底會給我帶來怎樣的幫手。等到五點半的時候，蘇鳴和毒沐雲終於來到，蘇鳴手裡那種一張卷好的南海海域地圖，而毒沐雲身後則跟著一個女生，即便對方的腦袋此時正被她自個兒粉紅色的衝鋒衣兜帽給罩得緊緊的，但其身上的味道還是讓我震驚了一下，但還沒清楚其中原由，我也不會直接跟其打招呼。
在我們四人跟著水花嬸兒坐下來準備吃飯之時，毒沐雲禮貌的對我介紹其身旁的那位女生道:
“這位小姐姐叫杜清韻，是與靈澤社常年有合作的船商之一，我已經幫你打點好了，之後你的事情，就直接與杜小姐聯絡就好。”
什麼杜小姐，這細眉鳳眼，蔥鼻紅唇，還有那一臉掩不住，蓋不完的倔模樣，我想問問你，南宮藜，你現在偽裝身份都不帶易容的嗎？
雖內心正在吐槽，該配合的演出還得繼續配合，為何掩飾我隨時可能露餡兒的眼神，在毒沐雲介紹南宮藜就是杜清韻的時候，我故意端起自己的碗，連喝三大碗的酸魚湯，試圖用捧在手中的碗來遮住我那有略顯虛的雙眼。
“沈先生，幸會幸會。”
南宮藜衝我點頭笑道。
我放下手中的碗，努力讓自己的神情和語氣看著與平常無異:“額，嗯，你好杜小姐，之後可能有一段時間需要麻煩你了……”
南宮藜依舊保持著禮貌的微笑對我說道:
“我最近都有聽說過你的一些冒險經歷，遂對一直很好奇你，昨日聽沐雲姐說你要興趣出海一趟，想要找個靠譜的船商協助，我二話不說就應了下來，別的地方也許我幫不上什麼忙，但出海這事兒，尤其是去南海，對我們鴻鯤航運來說，那是家常便飯，所以沈先生你大可放心，想做什麼儘管去做，只要你上了我們的船，我保準能讓你在南海平安往返。”
“哦哦，那好，那好，麻煩你們了……”
說著，我趕緊主動站起身，弓腰向化名杜清韻的南宮藜握了握手。
今晚水花嬸兒做的酸湯魚口味格外的濃郁，毒沐雲口味重，上次跟她吃飯時也是這樣，水花嬸會專門在酸湯出鍋前，再往鍋裡多加多一小撮木姜子以提味兒，最近山林的溼寒之氣極重，多喝幾碗魚湯，能在離開這裡前，多驅一些寒氣，同時也能讓今晚好睡很多。
湯足飯飽後，天色已黑，早早就吃完東西的水花嬸兒已經忙完家務離開了屋子。感到有些不自在的我只好找個理由離開了毒沐雲他們的房子，我本以為南宮藜會跟隨我一塊兒離開，但她還沒等我開口便讓毒沐雲帶她走上了樓去休息，這樣也好，與她單獨相處久了，難免有可能露出馬腳，離開毒家山寨以前，我和她還是少見面為妙。
正當我準備繞到小路往住所走回去時，我突然看到路旁高處有一個身影不經意的從我左側眼角一掠而過，畢竟寨子裡又來了新人，出於警惕，我忍不住順著一側的山坡，尋那影子剛剛經過的地方跟了上去。
蘇鳴和毒沐雲的房子雖外形與寨子裡的其他屋子沒什麼過大的區別，但他們的房子卻是單獨建在一個山坡陽面上的，在這棟房子周圍並沒有其他鄰居，兩條通往山上和山下的小路如同兩條細長的白蛇環繞在這棟房子四周。我剛剛走的 是通往我住所的近路，而更上邊那條則通向寨子後方山川，而這條路的其中一段恰好經過房子的二樓窗戶，想去那鬼鬼祟祟的身影，多半是想透過這條路翻進窗戶裡邊。
畢竟是毒家山寨，說這裡是高手如雲倒也誇張了點，但防人之心不可無，看著周圍絲毫沒有活人留下的新鮮氣息，我心裡已經清楚對方絕非泛泛之輩，遂感覺收斂內息隱藏自己的體味兒和呼吸，並儘可能讓自己的腳步聲降到如羽毛落地一般輕盈。
沒走幾步，便遠遠看見毒沐雲家的房子二三樓裡的燈已經點亮，終究不是旅遊景區，除非特定節假日，不然這裡一入夜就沒什麼節目了，特別是對於不願離開寨子的人來說，日出而作，日落而息已是祖輩留下來的常態，只是，無論是蘇鳴還是毒沐雲，看著都不像是那種遵循務農時間的人，更何況南宮藜了，所以，即便現在山下寨子已經安靜，但我不信南宮藜他們就那麼快休息。
剛想往前走幾步，心中突然感覺有些不妥，趕緊掃視四周，察覺到附近似乎有什麼東西正躲在暗處湧動，我讓四肢匍匐於地，以蛤蟆捕蟲式，將自己的身子隱藏於路旁野草當中，雙目緊盯著前方不遠處的燈光。冬夜的山裡溼氣很重，雖說寒冷，但依舊有不少昆蟲不時被樓房的燈光吸引，從山林裡的暗處飛出，並一根筋的往光源外頭的玻璃上撞去，起先，對於這再平常不過的事情我並沒有太關注，知道我發現這些本應該集體撞向三樓窗戶的飛蟲似乎正被一種我看不見的力量斥於窗外，無論這些蟲子有多渴望屋內的燈光，它們就是無法靠近三樓窗戶的一米開外。
緊接著，更加詭異的一幕出現了，只見在燈光的誘惑下，越來越多的飛蟲開始飛向三樓窗外，大量的飛蟲被那股神秘力量抗拒著，漸漸在窗戶外圍漸漸形成一個模糊的輪廓，隨著更多的飛蟲接肘而，蟲子們逐漸排列組合而成一個人類的外形，遠看之下如同一個由昆蟲拼湊而成的妖怪正趴在窗戶邊上側耳偷聽著什麼。
“快看，影子！”
天狗碧霄對我提醒道。
它的話剛說出口，我便已經注意到在這些昆蟲的下方，一個形如綢布的黑色影子正順著三樓緊關著的窗戶縫隙悄然鑽進屋內。我曾在老爸宿舍裡看到過一本專門記錄南方各地鬼怪的書籍，據書中記載，在我們的西南地區，主要是雲、川、貴一帶，流傳著一個關於影子的恐怖傳說，說的是有一種妖怪名叫影娘，又名影魅，相傳它是由枉的女子的怨氣變化而成，喜歡隱藏在陰暗潮溼的地方，尤其是西南地區的山間竹林、溪邊和常年無人居住的老宅裡，其本身並沒有實體，形如映在地上和牆壁上的影子，一旦有人經過，它便會悄悄跟隨在對方身後，並潛移默化的與對方的影子融合為一體，逐漸吸食對方的精氣，直至對方死亡之後，再尋宿主。
為了防範影娘，西南部分地段的山區居民至今還有著出門夜行佩戴驅鬼銅錢和小銅鏡的習慣，據說到了夜裡若是感覺自己被影娘跟上了，千萬不要回頭，可原地大聲跺腳，以此嚇退影娘。
不過據老爸在這本書中段落上所寫的分析筆記來看，以他的觀點認為，西南地區的山脈盤桓交錯，以至地下靈氣常年聚于山間而不散，以此形成一個天然的精氣煉爐，在山中萬物的滋養之下，萬靈生死迴圈，隨即形成一股非生非死的瘴氣，此瘴氣在山脈煉爐之中，以地脈靈氣為薪柴，被長年累月煉化，逐漸變成了一種靈瘴，此物有魂無魄，天生至陰，自成型那一刻起便以生物的精氣為食，人類天生陽氣重，精氣足，對影娘有著無法抗拒的吸引力，遂影娘最喜尋找人類為宿主。同時，影娘還有一個特點，由於它陰氣太重，導致山野之中的生物，尤其是昆蟲對其最為恐懼，其所經過的地方，大多數蛇蟲鼠蟻都會避而遠之。
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