將速度提升到極致，並非魯莽。秦凡與南宮翎如同兩道在鋼鐵叢林中穿梭的逆向流星，身後是拖曳出的、久久不散的輪迴與時空的扭曲軌跡，以及緊隨不捨、幾乎要將他們吞沒的金屬風暴。
能量光束擦著護體神光掠過，在巨大的管道和殘骸上留下熔融的孔洞；自爆式的小型機械如同跗骨之蛆般撞來，被秦凡隨手震散成漫天金屬碎屑；重型單位的實體斬擊與能量刃，則在南宮翎精妙的時空偏轉下，往往砍在了自己同伴的身上，引發一陣混亂。
他們不再試圖完全隱匿，因為已經被標記，隱匿意義不大。他們選擇的是速度，是出其不意，是在那龐大的機械網路調集更多兵力、形成真正天羅地網之前，突破這片已被高度同化的區域，衝入那最後的、尚未淪陷的“孤島”。
心神損耗帶來的眩暈與疲憊如同潮水般一波波衝擊著意識，但兩人都憑藉堅韌到極致的意志強行壓下。秦凡的眼神冰冷而專注，不斷計算著最佳路徑，以最小的能量消耗規避或擊潰擋路的障礙。南宮翎則全力維持著時空道力，既用於加速和干擾追兵，也用於不斷微調方向，確保他們朝著星圖指示的正確方位前進。
突破第七資源回收區的邊緣，闖入一片更加荒蕪、連巨型機械殘骸都稀少的“金屬荒漠”。這裡的空間壓迫感更強，無處不在的灰白侵蝕能量幾乎凝成實質的薄霧，空氣中金屬腥氣與腐朽的味道幾乎令人窒息。但相應的，巡邏的機械單位也稀疏了許多，彷彿這裡已是“秩序”完全確立、無需過多監視的“淨土”。
暫時擺脫了身後最密集的追兵，兩人在一處相對平緩、由某種光滑的合金板塊構成的“地面”上停了下來。秦凡迅速佈下數道隱匿與隔絕氣息的禁制，雖然知道可能瞞不過古神意志網路的深層掃描，但至少能爭取一些喘息和思考的時間。
“怎麼樣？”南宮翎看向秦凡依舊蒼白的臉，自己也是氣息虛浮。識海中的理念之戰消耗太大了，那不是法力，是心神本源。
“無妨。”秦凡言簡意賅，盤膝坐下，閉目調息。幾個周天後，他睜開眼，雖未完全恢復，但眼中的疲憊已消散大半，重新變得幽深銳利。他取出那枚已徹底失去光澤、僅剩物理結構的暗金晶體碎片——這是之前分析者核心殘存的一點實物。
南宮翎也靠近坐下，兩人將手掌虛按在碎片兩側。這一次，他們不再嘗試深入破解或模擬，而是極為小心地、如同考古學家般，剝離和讀取那些附著在碎片最表層結構上的、近乎本能的執行日誌和環境記錄資訊。這些資訊加密程度最低，但也最零碎，需要極強的耐心和洞察力去拼湊。
時間在寂靜中流逝，只有遠處偶爾傳來的、不知名機械運轉的低沉嗡鳴，提醒著他們仍身處險境。
“……能量流向……座標偏移校正……”
“……第三十七號淨化壁壘損耗加劇……‘汙染區’抵抗烈度異常……”
“……檢測到微弱時空諧振……源頭指向：S-741區域，‘靜止星雲’邊緣……”
“……‘守鑰人’協議活性波動……疑似與外部諧振產生共鳴……”
“……申請呼叫‘深空震顫者’加強該區域壓制……”
一條條破碎的資訊被提取、關聯、分析。結合之前從分析者日誌中得到的關於“殘留汙染區”、“抵抗程式”的隻言片語，以及星圖的大致方位，一幅相對清晰的圖景逐漸在兩人心中浮現。
“求救訊號的最終源頭，或者說，‘守鑰人’程式目前竭力維持的據點，就在那裡。”秦凡伸手指向一個方向，儘管視線被無盡的金屬結構和灰霧阻隔。“一片被稱為‘靜止星雲’的區域。根據這些殘留資料反饋，那片區域的時空結構被古神力量深度影響，近乎凝固，但也因此，古神的徹底同化程序在那裡受到了最強的阻礙，形成了某種僵持。”
“時空近乎凝固？”南宮翎蹙眉，“那意味著任何進入其中的存在，都可能受到極大的限制，動作、思維、甚至能量的流轉都會變得極其緩慢。”
“但也意味著，古神那些依靠高速資訊處理和協同作戰的機械大軍，在那裡也會受到嚴重削弱。”秦凡眼中閃過一絲算計的光芒，“那片‘靜止星雲’，既是牢籠，也可能是一個相對安全的‘緩衝區’。‘守鑰人’選擇在那裡堅守，或許正是看中了這一點。”
“我們需要進入那片星雲。”南宮翎做出判斷，“只有找到‘守鑰人’，才能瞭解時空道主留下的完整資訊，才知道如何應對‘古神’，甚至……找到其弱點。”
秦凡點頭。這是他們此行的核心目標。只是，資料碎片中最後那條“申請呼叫‘深空震顫者’”的資訊，讓他心頭蒙上一層陰影。能被專門申請呼叫去壓制“靜止星雲”的，絕不會是之前遇到的那些機械潮可比。
調息片刻，恢復部分狀態後，兩人再次上路。這一次，方向無比明確。
越是朝著“靜止星雲”的方向前進，周圍的景象越發詭異。那些規整的金屬結構開始減少，取而代之的，是一種彷彿被無形力量“凍結”在半空的、扭曲的、半金屬半能量態的奇異物質。它們像是沸騰的金屬溶液在瞬間凝固，又像是某種巨大生靈被石化後的殘骸，靜靜地懸浮在虛空中，散發著暗淡的、不同顏色的微光，構成了這片“星雲”的外圍景觀。
這裡的灰白侵蝕能量濃郁到幾乎化為液態，如同粘稠的膠水充斥在每一寸空間。飛行變得異常吃力，彷彿在沼澤中跋涉。更令人不適的是，時空的“流速”確實在變慢。秦凡能清晰地感覺到自己抬手的速度比平常慢了半拍，思維似乎也受到無形粘滯的影響，需要更用力地“推動”才能保持清晰。
南宮翎受到的感應更為直接。時空道力在這裡運轉滯澀，如同生鏽的齒輪，每調動一絲力量都需要付出比平時多數倍的消耗。她不得不將大部分道力用於維持自身時間的相對正常流速，對抗外界的“靜止”效應。
然而，除了時空的凝滯，另一種更加隱晦、卻讓南宮翎從靈魂深處感到不安的感覺，開始悄然浮現。
那是一種……排斥。一種源自她太陰真靈本源的、近乎本能的排斥與不適。
彷彿這片“靜止星雲”的深處，存在著某種與“太陰”概念截然相反、甚至互相剋制的東西。不是寂滅的“無”，也不是古神秩序的“冰冷”，而是一種更加晦澀、更加原始、讓她聯想到“絕對凝固”、“終極沉寂”、“生機斷絕”的意味。
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