藏星閣的發現，像一塊沉重的石頭壓在秦小凡心頭，也像一盞微弱的燈，照亮了某些一直籠罩在迷霧中的輪廓。那壁畫上酷似蘇翎的“太陰星君”，那句模糊的“執掌……”，還有守閣老人夢囈般的“星核蒙塵，待風雷動”……這些碎片在他腦海中日夜翻騰，拼湊不出完整的圖景，卻讓他對蘇翎的安危、對自身揹負的未知，產生了前所未有的緊迫感。
他需要力量。更快、更強的力量。不僅僅是為了在星辰宗立足，更是為了……“保護好她”。
然而，常規的修煉路徑對他依舊緊閉。即便夜夜引動星輝，以那點太陰星核碎片為媒介，艱難轉化出一絲絲與寂滅之氣同源的能量，其積累的速度也慢得令人絕望。按這個速度，恐怕十年都未必能突破到相當於煉氣一層的境界。他等不起，蘇翎可能也等不起。
就在這種焦灼中，一則訊息在外門弟子中引起了不小的騷動——年度小比即將在一個月後舉行，而此次小比的前一百名，將獲得進入“殘星秘境”試煉的資格！
“殘星秘境”是星辰宗掌控的一處重要試煉地，據說是上古時代一顆隕落的星辰碎片所化，內部自成空間，殘留著稀薄的星辰本源之力，以及歷代宗門前輩探索後留下的一些簡單洞府、考驗和機緣。對於外門弟子而言，那是接觸真正“機緣”、快速提升修為的絕佳機會。秘境中雖有一定風險（殘留的混亂星辰之力、少數適應了環境的妖獸），但收穫往往遠超平日苦修。
訊息如同一把火，點燃了所有外門弟子。平日裡死氣沉沉的碎星居都活絡了許多，議論聲、切磋聲、拉攏結盟的密語聲不絕於耳。每個人都摩拳擦掌，想要搏一搏那前百的名額。
秦小凡的心，也重重地跳了一下。秘境……殘星……星辰碎片……這些詞彙與他體內的太陰星核碎片、與夜夜引動的星輝，似乎隱隱有著某種聯絡。或許，那裡有能加速他修煉，甚至解開部分體質秘密的東西？
但前提是，他必須擠進前百。
這幾乎是一個不可能完成的任務。外門弟子近萬，其中煉氣三層、四層的中堅力量比比皆是，甚至不乏接近煉氣五層、準備衝擊內門的佼佼者。而他秦小凡，明面上依舊是個連引氣入體都做不到的“廢物”。
然而，他眼中卻燃起了前所未有的鬥志。沒有路，就劈開一條；沒有希望，就自己創造希望。他想起了昇仙大會上，自己無意中引動寂滅之氣震懾那紈絝的一幕。那股力量雖然微弱，但本質特殊，若能稍加引導，化為己用……
一個大膽的想法在他心中成形。
接下來的一個月，秦小凡如同瘋魔。
白日里，他依舊完成著最底層的雜役任務，只是動作更快，更沉默，將節省下來的每一分時間和體力都投入到對身體的錘鍊中。他沒有靈力淬體，便以最笨拙的方式——負重、奔跑、撞擊岩石、在冰冷的山溪中錘鍊筋骨皮膜。這種近乎自虐的鍛體方式，配合他本身異於常人的體質和體內寂滅之氣一絲絲的反哺，讓他的肉身力量、速度和反應能力，以一種不合常理的速度提升著，雖然依舊沒有靈力波動，但筋骨強健程度，已遠超尋常煉氣一二層的弟子。
夜晚，則是他摸索獨門戰法的時刻。他不再僅僅滿足於被動接受星輝滋養，而是嘗試主動操控體內那絲寂滅之氣，以及那些同源的、新轉化的能量。這極其艱難，寂滅之氣沉靜如冰，極難驅動。他反覆回想昇仙大會上那瞬間的感覺——極致的憤怒，守護的意念，與某個符文的共鳴。他嘗試模擬那種心境，用意念一遍遍勾勒腦海中那個最為躁動的符文，以意志為鞭，去“抽打”、“驅使”那潭“死水”。
過程痛苦而低效，無數次失敗，意念耗盡帶來的頭痛欲裂是家常便飯。但他不放棄，如同最固執的匠人，一點點雕琢著這塊頑石。
終於，在距離小比還有十天的時候，他取得了突破。
在一次深夜的嘗試中，他將全部的意念、守護的執念以及對力量的渴望凝聚於一點，配合著符文的勾勒，終於成功地、極其勉強地將一絲比髮絲還要細微的寂滅之氣，從沉寂的“深潭”中“拉”了出來，並按照他的意志，附著在了緊握的拳頭上！
那一瞬間，他的右拳表面並無光華，卻彷彿籠罩上了一層無形的、極寒的薄膜，周圍的空氣都微微扭曲，溫度驟降。他一拳擊向身旁一塊用來練拳的、足有磨盤大小的堅硬青石。
“噗！”
一聲輕微的、彷彿什麼東西被腐蝕消融的悶響。青石表面，被他拳頭擊中的地方，沒有出現裂痕或粉末，而是出現了一個碗口大小、深約寸許的光滑凹陷！凹陷邊緣的石質彷彿失去了所有活性，變得灰白、酥脆，輕輕一碰就化為齏粉。那不是被巨力砸碎的，更像是被某種力量“抹去”或“侵蝕”了一部分存在！
秦小凡喘息著收回拳頭，看著那詭異的痕跡，眼中爆發出狂喜的光芒！成功了！雖然只能調動一絲，雖然附著時間極短（不到一息），消耗巨大（一拳過後，那絲寂滅之氣迴歸沉寂，意念也消耗近半），但這意味著他擁有了獨屬於自己的、超出常規範疇的攻擊手段！這力量性質詭異，雖正面威力或許不如同階的靈力攻擊，但其“侵蝕”、“寂滅”的特性，在實戰中往往能起到意想不到的效果！
他給這粗糙的戰法起了個名字——寂滅拳。
有了這招底牌，秦小凡心中多了幾分底氣。他開始有意識地在小範圍內與人“切磋”——通常是那些同樣處於底層、想找人練手或純粹想欺負他取樂的弟子。起初，他依舊隱藏實力，只以強悍的肉身和戰鬥本能周旋，偶爾在關鍵時刻，以迅雷不及掩耳之勢，悄無聲息地動用一絲寂滅拳意，擊中對方非要害處。中拳者往往只覺得被擊中的地方傳來一陣詭異的冰冷和短暫的麻木，靈力運轉微滯，卻看不到外傷，只當是秦小凡力氣大得古怪或用了什麼陰招。幾次下來，雖然未能全勝，但也讓一些原本輕視他的人吃了小虧，不敢再隨意挑釁。
他的古怪名聲，也在底層弟子中小範圍地流傳開來。
年度小比如期而至。
舉辦地點在外門最大的“演武場”。近萬外門弟子黑壓壓一片，按照各自所屬的區域列隊，氣氛緊張而熱烈。比試採用隨機抽籤、單場淘汰制，勝者晉級，直到決出前百。規則相對寬鬆，只要不故意致死致殘，手段不限。
秦小凡的運氣不算好也不算壞。第一輪，他抽到了一個煉氣二層巔峰、擅長一套疾風掌法的對手。對方見他氣息全無，頓時面露輕視，一上來便掌風呼嘯，搶攻而來。秦小凡步履沉穩，以遠超對方預料的速度和力量閃避格擋，抓住對方一個破綻，近身一記普通的直拳，轟在對方胸口，將其震出場外。他有意控制了力道，未用寂滅拳，贏得中規中矩，未引起太多注意。
第二輪，對手是煉氣三層，修煉土系功法，防禦頗強。秦小凡與之纏鬥良久，最後拼著硬受對方一掌，欺近身，手指在其手腕經脈處輕輕一拂，一絲微不可察的寂滅之氣透入。對手頓時感覺整條手臂靈力一滯，痠軟無力，被秦小凡趁機打下擂臺。這一場贏得有些取巧，但仍在可接受範圍內。
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