西漠瀚海的邊緣，風沙依舊。
陳先生在那塊風化的巨石後躲了整整兩天。他用沙土掩埋了身上可能殘留的幻境氣息，用所剩無幾的清水洗淨了臉上的血汙與汗漬，又將那枚暗銀色的星鑑碎片貼身藏好，緊挨著那枚月白桃瓣。
然後，他拄著那根磨得光滑的木杖，重新走進了望仙鎮。
這一次，他沒有去那個低階修士聚集的廣場。
他徑直走向了鎮子東側、靈力波動相對穩定、停泊著幾艘體型較大的商用飛舟的“星際驛棧”。這是望仙鎮這種邊境坊市唯一能與外界進行跨星域通商的視窗，往來的不再是那些靠採集幻靈砂餬口的散修，而是真正有門路、有背景、能夠在星辰宗龐雜勢力範圍邊緣討生活的商隊。
陳先生用了三天。
三天裡，他用盡了畢生的口才、察言觀色的本事，以及那點從青溪村帶出來的、如今只剩下零碎幾塊的盤纏，一家一家地打聽，一支一支地懇求。
他被拒絕了十二次。
有的商隊頭領看他一眼，直接揮手趕人，連話都懶得說。
有的勉強聽他說完“攜帶重要古籍殘片需面呈星辰宗博學長者鑑定”，便嗤笑出聲，罵一句“老騙子”將他推出艙門。
還有的更乾脆，直言星辰宗那等龐然大物，豈是你一個凡人老頭說見就能見的？拿塊破石頭就想攀高枝，做夢。
陳先生沒有爭辯。
他只是將姿態放得越來越低，低到塵埃裡。他將僅剩的幾塊靈石雙手奉上，承諾無償為商隊做全程的文書記錄、賬目謄抄，甚至願意簽下契約，後半生為商隊為僕，以償還路費。
第十三次，他停在了一艘名為“遠星號”的中型商用飛舟前。
這艘飛舟的外殼不是嶄新發亮的，有幾處修補過的痕跡，但焊縫平整，用料紮實。船身側面的商會徽記——一枚抽象化的星軌與商路交織的圖案——邊角磨損，卻被擦拭得很乾淨。
船主是個四十來歲的中年女人，姓周，人稱週三娘。她皮膚黝黑，眉目間帶著常年跑商的風霜，眼神精明卻不尖刻，聽陳先生結結巴巴講完來意，沒有立刻趕人，也沒有嘲諷。
她只是沉默地看著陳先生，目光在他洗得發白的舊衫、磨破底的布鞋、以及那雙渾濁卻異常堅定的老眼之間，停留了很久。
然後，她的視線落在了陳先生胸口——確切地說，是那枚即便隔著衣襟、也偶爾會透出一絲極其微弱溫潤光暈的月白桃瓣上。
“那是什麼？”週三娘問。
陳先生沉默片刻，低聲答：“一位故人……所贈的信物。”
週三娘盯著那抹微光，看了很久。
她走南闖北二十三年，見過無數奇珍異寶，也見過無數坑蒙拐騙。這老者身上那枚不起眼的“信物”，靈氣波動極其內斂，幾乎與凡物無異。但那股溫潤、沉靜、彷彿歷經萬劫而不滅的氣息，絕非尋常修士能夠偽造。
她賭了。
“星辰宗本部星域，距離此地四十七次常規躍遷，途經三個中立星港、兩處需要繳納高額通行稅的勢力邊緣帶。”週三娘聲音平靜，如數家珍，“我商隊不保證能把你送到宗門山門前，只能到距離最近的‘北辰七號’貿易中轉站。那裡有星辰宗外門設立的查驗點，你若有真本事，自己去想辦法。”
“路費，你那些零碎靈石不夠。按市價，你得在我船上幹滿三年雜役還債。文書賬目的活計你得全包，船上兄弟的衣物縫補、伙房幫廚，你也得幹。”
陳先生深深一揖，額頭觸地：“多謝周掌櫃。”
週三娘沒再說什麼，轉身吩咐大副：“給他騰個底艙鋪位，帶上。”
遠星號升空時，陳先生透過舷窗，望著下方越來越小、最終化作一粒塵埃的望仙鎮，心中湧起一陣難以言喻的複雜。
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