秦凡走出山谷，剛邁出幾步，又停了下來。
他回頭看向那座茅屋，看著那個白髮蒼蒼的老者。老者已經重新閉上了眼睛，右手捏著白子，懸在棋盤上方，像是在思考下一步該怎麼走。他的身影在銀白色的光芒中顯得很孤獨，像一棵紮根在荒原上的老樹，獨自經歷了無數風雨，卻始終站在那裡。
“時老。”秦凡開口。
老者睜開眼睛，銀白色的瞳孔中閃過一絲意外：“你怎麼知道我的名字？”
“剛才你說了。”秦凡走回石桌前，把秦昊從背上放下來，讓柳如煙照看著。他在老者對面坐下，看著棋盤上那些自動移動的棋子，“你說你在這個秘境裡待了不知道多少萬年。你是時間遺民？”
老者沉默了片刻，然後笑了。那笑容很苦澀，帶著一種說不清的悲涼。
“時間遺民。”他喃喃道，“這個名字倒是貼切。我們確實是遺民，被時間遺棄的遺民。”
他放下手中的白子，雙手撐在膝蓋上，仰頭看著天空中的時間沙漏虛影。沙漏中的沙子還在流逝，不急不緩，像是一條永不幹涸的河流。
“我的先祖，是上古時間仙帝的僕從。”時老緩緩說道，“時間仙帝隕落前，將這座秘境封印，讓我的先祖守護在這裡。他說，總有一天，會有一個擁有輪迴眼的人來到這裡，那時候，我們的使命就完成了。”
“時間仙帝為什麼會隕落？”秦凡問。
時老搖頭：“不知道。那太久遠了，久遠到連我們族中的記載都模糊了。只知道時間仙帝是被‘某種存在’殺死的。那種存在不屬於時間，不屬於輪迴，不屬於任何已知的法則。祂是混沌中誕生的怪物，專門吞噬時間法則的具現化。”
秦凡的心跳加快了。不屬於時間，不屬於輪迴，不屬於任何已知的法則——這和古神的描述何其相似。
“那種存在，是古神嗎？”
時老想了想，說：“也許是，也許不是。古神是更古老的存在，比時間仙帝還要古老。時間仙帝的隕落，很可能和古神有關。但這些都是猜測，沒有確鑿的證據。”
他頓了頓，繼續說道：“時間仙帝隕落後，我的先祖們就被困在了這座秘境中。秘境有禁制，任何時間遺民都不能離開。一旦離開，身體就會瞬間老化，化為飛灰。所以我們世世代代都生活在這裡，從未見過外面的世界。”
“你們的壽命呢？”柳如煙問。
時老苦笑：“秘境中時間流速是外界的百倍，我們的壽命也是外界的百分之一。一個普通人能活七八十年，在秘境裡只能活不到一年。我們族人有修煉之法，可以延年益壽，但最多也只能活三十年——外界三個月。”
秦凡的心一沉。三十年，在秘境裡就是一輩子。時老看起來七八十歲，實際上他在秘境中已經活了七八十載，但外界才過去不到一年。
“你們族人有多少？”秦凡問。
時老伸出一隻手，五指張開：“不到五十個。百年前還有兩百多個，但時間遺民之間會互相吞噬。不是為了變強，而是為了活下去。吞噬同類的時間之力，可以延長自己的壽命。”
柳如煙倒吸一口涼氣。互相吞噬，這比任何魔功都要殘忍。
“你呢？”秦凡看著時老，“你吞噬過族人嗎？”
時老沉默了很久。久到秦凡以為他不會回答了。然後，時老開口，聲音很低：“吞噬過。為了活下來，為了等你的到來，我吞噬了至少上百個族人。我是我們族中活得最久的人，也是手上沾滿族人鮮血的罪人。”
他抬起雙手，看著那雙枯瘦的手。手上的皮膚佈滿了老年斑，血管凸起，像是乾涸的河床。這雙手曾經殺過很多人，其中不乏他的親人、朋友、晚輩。
秦凡不知道該說什麼。他同情時老，但無法原諒他的行為。吞噬同類，無論出於什麼理由，都是不可饒恕的。
時老似乎看穿了秦凡的想法，苦笑一聲，收回雙手，放在膝蓋上。
“我不求你原諒我。”時老說，“我只求你把我們族人的靈魂帶出去。他們死後，靈魂被困在秘境中，無法進入輪迴。你的輪迴眼可以開啟輪迴通道，讓他們解脫。”
秦凡看著時老，看了很久。然後他點頭：“好。”
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