秦凡、星月、雪童三人剛踏入海眼層的邊緣，前方不遠處突然亮起一道銀白色的光芒。光芒散去，露出一個銀袍人的身影——正是剛才在時間層中和星月對峙的那個時間守護者。他沒有走，而是跟著他們來到了海眼層。
但這次，他的樣子變了。
面具碎了。不是被打破的，而是自己摘掉的。露出下面一張扭曲的臉——那不是人的臉，五官歪斜，皮膚呈灰白色，上面佈滿了黑色的紋路。那些紋路和柳如煙身上的詛咒紋路一模一樣，但更加密集，更加深入，像是紮根在骨頭裡。他的眼睛是血紅色的，豎瞳，和古神的眼睛如出一轍。
秦凡的手按在了劍柄上。星月後退了一步，把雪童護在身後。雪童趴在星月背上，小手緊緊摟著她的脖子，眼睛瞪得圓圓的，看著那個銀袍人。
“時間守護者。”秦凡說，“你不是說三天內大部隊才會到嗎？怎麼，等不及了？”
銀袍人笑了。笑聲很難聽，像是金屬摩擦的聲音，刺耳又瘮人。他的嘴角咧到耳根，露出兩排發黑的牙齒。
“大部隊確實三天後才到。但我一個人就夠了。”銀袍人抬起手，看了看掌心中那個細小的沙漏。沙漏在旋轉，沙子從一端流向另一端，速度比普通時間守護者快了好幾倍。“仙帝初期，對上仙帝中期，你知道勝算有多少嗎？不到一成。”
“試試看。”秦凡說，聲音平靜。
銀袍人搖了搖頭：“不急。先讓我自我介紹一下。我叫時湮，時間守護者第七隊隊長。袖口金色沙漏，首領級。”他指了指自己袖口那個金色的沙漏圖案，然後指了指自己扭曲的臉，“看到了嗎？這就是追隨古神的下場。古神賜予了我們力量，也賜予了我們詛咒。但這不重要，因為力量才是根本。”
秦凡的眉頭皺了起來。追隨古神？時間守護者不是維護時間法則的嗎？怎麼會追隨古神？
“時間守護者早已分裂。”時湮繼續說，像是在說一件微不足道的小事，“一部分堅持守護時間鐵律，追殺逆時者，維護時間法則的穩定。另一部分——也就是我們——選擇了投靠古神。我們是‘時間革新派’。”
“革新？投靠古神算什麼革新？”
時湮的眼睛亮了一下，像是在談論什麼偉大的理想：“你知道無量量劫嗎？宇宙的週期性大劫，每隔不知道多少億年就會爆發一次，毀滅絕大部分生靈。古神當年以完整之軀對抗量劫，結果被劫力汙染，分裂成善惡兩面。現在，量劫又要來了。百年後，宇宙會再次被清洗。”
他頓了頓，盯著秦凡的眼睛：“你認為，以現在的宇宙，能扛過量劫嗎？不能。只有讓古神吞噬宇宙，吸收所有生靈的靈魂之力，以完全體度過量劫，才能儲存宇宙的根基。等量劫過去，古神再把吞噬的靈魂釋放出來，重新創造生命。這是唯一的辦法。”
秦凡的眼中閃過一絲冷意：“所以你們就投靠了古神，幫祂吞噬宇宙？”
“不是幫祂吞噬宇宙，是幫祂拯救宇宙。”時湮糾正道，“犧牲一部分，拯救大部分。這是數學，是邏輯，是不可辯駁的真理。”
“犧牲一部分？”秦凡的聲音冷得像冰，“你們犧牲的是誰？是那些無辜的生靈。你們有什麼資格替他們做決定？”
時湮笑了：“因為我們有力量。力量就是資格。”
秦凡沒有再說話。和這種人講道理，是對牛彈琴。他們已經被古神的詛咒侵蝕了心智，變成了只認力量不認對錯的怪物。和他們說什麼都沒用，只能用劍說話。
秦凡拔出了輪迴劍。
時湮看著秦凡手中的斷劍，眼中閃過一絲忌憚。他認出了這柄劍——葉輪回的本命帝器，曾經在萬年前那場大戰中斬傷過古神的武器。雖然斷了，劍靈也沉睡了，但劍中蘊含的輪迴法則依然強大。
“有意思。”時湮說，“那就讓我看看，葉輪回的傳人有多大本事。”
他抬手，掌心中的沙漏突然加速旋轉。沙子從一端流向另一端，速度快到肉眼看不見。周圍的時間流速瞬間變了——不是變快也不是變慢，而是停止了。
時間暫停。
秦凡感覺自己的身體僵住了，像是被無數根無形的線捆住，連一根手指都動不了。他的意識還在，輪迴眼還能運轉，但身體完全不聽使喚。這就是完整的時間暫停能力，不是之前那些普通時間守護者施展的簡化版，而是真正的、法則層面的時間凍結。
星月也動不了了。她的身體僵在半空中，一隻手還護著背後的雪童。雪童更是直接失去了意識，眼睛閉著，小臉蒼白。
時湮邁步走向秦凡。他的步伐很慢，每一步都像是在丈量時間。他走到秦凡面前，伸出手，去抓秦凡眉心的輪迴眼。
“第九枚鑰匙。”時湮喃喃道，“古神大人會很高興的。”
。了凡秦，刻一那的心眉凡秦到將即指手的他在就
。了劍迴是而，了是不
。”生今“——式二第劍迴
