輪迴海的寧靜只持續了三個時辰。
秦凡躺在床上，呼吸均勻，嘴角還掛著那個淺淺的笑。月光從窗外照進來，落在他的臉上，落在他眼角的細紋上，落在他搭在被子外面的手背上。那隻手修長有力，指節分明，皮膚上隱約能看到暗金色的紋路在皮下流轉——那是九劫戰體與世界樹融合後的印記，像是皮膚下流淌著金色的血液。
柳如煙靠在窗邊的椅子上，頭一點一點的，困得不行但還在硬撐。她的手裡還攥著一條溼毛巾，本想著等秦凡翻身時給他擦擦額頭上的汗，結果等著等著自己差點睡著了。林雪坐在床對面的矮凳上，手裡捧著一本書，但書頁已經有一刻鐘沒翻過了，她的眼睛看著書，但眼神是散的，明顯在走神。
南宮翎坐在床邊，背靠著床欄，銀白色的眼睛半闔著，像一隻在暖爐邊打盹的貓。她的手指還搭在秦凡的手腕上，無意識地感知著他的脈搏，確認他一切正常。璃月站在門口，面朝外面，背對著所有人，像是在守夜，但她的肩膀微微鬆垮，顯然也放鬆了不少。
一切都在向好。
然後，異變開始了。
最先察覺的人是璃月。她的淨世之體在進化到完美形態後，對能量的感知變得極其敏銳，敏銳到能覺察到空氣中那些連超脫者都難以捕捉的細微波動。那一刻，她感覺到輪迴海深處傳來一陣極輕微的震顫，不是地震，不是海嘯，而是更深層的、像是有什麼東西在世界樹的根系中蠕動。
她猛地轉過身。
秦凡的眼睛在同一瞬間睜開了。他的輪迴神眼不需要蓄力，不需要喚醒，在意識回籠的那一瞬就自動運轉到了極致。金色的光芒從瞳孔中湧出，照亮了整個房間，也照亮了他自己的手背——
暗金色的紋路正在變黑。
像是墨汁滴進了清水裡，那些原本在皮膚下靜靜流轉的金色紋路從邊緣開始，一點一點地變成黑色。黑色的紋路像蛇一樣在他的皮膚上爬行，從手背蔓延到手腕，從手腕蔓延到小臂，每一寸都帶著灼燒般的刺痛。那種痛不是從外面來的，是從裡面來的——像有什麼東西在他的血管裡遊走，每經過一處就留下一道黑色的烙印。
秦凡猛地坐起來，被子從身上滑落。他的胸口處，黑色的紋路已經蔓延到了鎖骨下方，像一個正在被編織的網，一點一點地收緊。
世界樹。秦凡的聲音沙啞，但每一個字都帶著一種壓抑到極致的冷靜，劫天帝的意識，在汙染世界樹的根系。
他的話出口的那一瞬間，房間裡的所有人都感覺到了。
不是用眼睛看到的，而是用靈魂。輪迴海的核心層中，那株世界樹的枝葉開始枯萎——從最外圍的細枝開始，葉片從翠綠變成枯黃，從枯黃變成焦黑，然後一片一片地飄落。飄落的葉子裡沒有生命力，沒有能量，只有被劫力侵蝕後殘留的死寂。
而最可怕的是根系。
輪迴海的海面下，那些銀白色的、泛著微光的根系正在變黑。不是從一根開始，而是從所有根鬚同時開始，像有人在海底倒了一桶墨汁，墨汁順著根鬚的紋理向上蔓延，速度不快，但不可逆。每一根變黑的根鬚都在釋放暗金色的劫力，那些劫力順著根鬚的軌跡滲入輪迴海的海水，海水從銀白色變成了灰黑色，像一面被霧氣矇住的鏡子。
他在用意識腐蝕世界樹。璃月已經衝到了秦凡床邊，她的金色眼睛中倒映著秦凡身上蔓延的黑色紋路，聲音急促但依然清晰，世界樹和你靈魂繫結，它被汙染就是你在被汙染。如果不阻止，你會被徹底侵蝕成劫力的載體。
秦凡低頭看著自己的手。黑色的紋路已經到了肘關節，皮膚在紋路經過的地方開始變得粗糙、乾裂，像被風乾了的泥土。他能感覺到自己的力量在流失——不是被抽取，而是被替換。九劫戰體的金色能量在紋路覆蓋的區域正在被劫力取代，那些區域開始不受他的控制，像是別人的身體的一部分。
南宮翎的手已經按在了他的胸口。淨世之力從她的掌心湧出，銀白色的光芒照在那些黑色紋路上，像陽光照在冰面上，能阻止紋路的蔓延，但無法讓紋路消退。紋路在淨世之力的壓制下停了下來，停在鎖骨下方兩寸的位置，像一條被凍住了的蛇，暫時不動了，但還在那裡。
只能壓制。南宮翎的聲音帶著一種壓抑的顫抖，他的劫力在不斷湧過來，我的淨世之力只能擋住一時。除非你能切斷他和世界樹的連線，否則——
她沒有說完。但所有人都知道她沒說出口的話是什麼。
秦凡閉上眼睛，意識沉入靈魂空間。
世界樹的內部世界已經變了。那些曾經翠綠繁茂的枝葉變成了灰黑色，樹冠的葉片大多枯萎了，只剩下幾片還掛著，但也在以肉眼可見的速度變黃。樹幹上那些金色的紋路變成了暗金色，再變成黑色，像一條條正在腐爛的傷口。空氣中瀰漫著一種甜膩的、讓人噁心的腐朽氣息——那是劫力的味道，是死亡的味道。
在世界樹的最根部，在那些已經變成黑色的根鬚叢中，有一團暗金色的光在跳動。那團光不是世界樹的，而是劫天帝的意識。它附著在根鬚的交接處，像一個正在吸血的螞蟥，不斷地從世界樹中抽取能量，同時注入自己的劫力。
秦凡的意識站在那團光前，沒有動手。因為動手沒有用——那團光不是實質的，而是意識的投影，只有用同級別的意識才能觸及它。而他的意識現在正處於下風，因為世界樹被汙染的過程正在削弱他的靈魂，他的意識像一艘被鑿穿了船底的船，正在緩緩下沉。
