世界樹的根系入口在樹幹的底部，被一圈暗金色的光芒環繞著。那些光芒像簾子一樣垂下來，遮住了根鬚扎入虛空的地方。秦凡站在入口前，手中握著星姐姐給他的那幅推演星圖，星圖上的路線在他腦海中清晰得像一條被點燃的導火索。
他沒有猶豫，抬腳邁了進去。
光芒像水一樣從他身上流過，溫熱，柔軟，帶著一種讓人昏昏欲睡的舒適感。秦凡咬了一下舌尖，用疼痛驅散了那股睡意——這是世界樹的防禦機制，用來阻擋未經許可的闖入者。如果不是他的靈魂與世界樹繫結，這些光芒會在幾息之內將他的意識拖入永恆的沉睡。
穿過光芒簾幕的瞬間，眼前的景象徹底變了。
不再是輪迴海核心層的星空和海面，而是一個巨大的、向下無限延伸的洞穴。洞穴的牆壁是由無數根鬚交織而成的，那些根鬚粗如水桶，細如髮絲，密密麻麻地纏繞在一起，形成一個巨大的、立體的、像蜂巢一樣的結構。每一根根鬚都在微微發光，暗金色的光芒在根鬚表面流動，像血液在血管中奔湧。
秦凡站在一根粗壯的根鬚上，低頭向下看。
下方是無盡的黑暗。
不是普通的黑暗，而是一種吞噬光線的、連輪迴神眼都無法看穿的虛無。那些根鬚從牆壁上伸出來，向下延伸，越來越細，越來越密，最終消失在黑暗中，像無數條河流匯入了大海。
星姐姐說的沒錯——世界樹的根系比任何人想象的都要深。
秦凡深吸一口氣，沿著星圖上標記的路線，開始向下攀爬。
第一層，很順利。
根鬚排列整齊，間距適中，像一座精心建造的樓梯。秦凡幾乎不需要費力，就能從一根根鬚跳到另一根根鬚上。這一層的根鬚表面光滑，泛著年輕的光澤，像剛長出來的新枝。他知道這些根鬚連線的是近古時代的時空節點，那些節點中儲存的是最近幾萬年死者的靈魂軌跡。
第二層，開始變得複雜了。
根鬚的排列不再整齊，而是像一團被打散的毛線，縱橫交錯，毫無規律。秦凡需要在一根根鬚和另一根根鬚之間找到可以立足的點，有時候要像猿猴一樣蕩過去，有時候要像壁虎一樣貼著牆壁爬行。這一層的根鬚表面開始出現裂紋，暗金色的光芒從裂紋中滲出，像岩漿從地縫中湧出。
第三層。
秦凡的腳步慢了下來。
這一層的根鬚已經不能用“裂紋”來形容了——它們正在腐朽。那些曾經粗壯的根鬚變得乾枯、脆弱，像枯死的樹枝，稍一用力就會斷裂。秦凡踩上去的時候要輕之又輕，像一隻貓踩在薄冰上，每一步都要試探三次才敢把重心移過去。
空氣中瀰漫著一種腐朽的氣味，像落葉在雨水中浸泡了太久，像木頭在地底下腐爛了千年。那是時間的味道，是歲月在這片根系中留下的痕跡。
第四層。
秦凡停了下來。
不是因為走不動了，而是因為他看到了——時空節點。
在第四層的盡頭，根鬚不再向下延伸，而是向四面八方展開，形成一個巨大的、球形的空間。空間的牆壁上佈滿了無數個發光的節點，每一個節點都是一個獨立的空間，像蜂巢中的蜂房，密密麻麻，層層疊疊。
那些節點在發光。
不是暗金色，而是一種秦凡從未見過的、混合了無數種顏色的、像彩虹一樣的光。每一種顏色代表一個靈魂的軌跡，每一道光代表一個曾經存在過的生命。
秦凡站在球形空間的邊緣，深吸一口氣，伸出手，觸碰到離他最近的一個節點。
節點在他指尖炸開。
一幅畫面湧入他的腦海——
一個年輕的修士站在山巔，仰頭看著天空中的劫雲。劫雲在翻湧，黑色的閃電在雲層中穿梭，像無數條毒蛇在交纏。修士的雙手在結印，嘴唇在唸咒，眼中沒有恐懼，只有一種視死如歸的決絕。
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