距離縮短到七丈的時候，因果律獸終於動了。它的動作比秦凡預想的更快——那種龐大的、像一座小山一樣的身軀在一瞬間從趴伏狀態彈起，四肢在路面上留下四道深深的爪痕，碎石向兩側飛濺。它的身體在半空中扭轉了一個角度，頭顱正對著秦凡的方向，那個漩渦狀的凹陷深處，黑暗在旋轉，像一臺被啟動的引擎，發出低沉的、持續加速的嗡鳴聲。
秦凡沒有退。他在因果律獸落地的同一瞬間側身滑步，輪迴劍從下往上撩起，劍刃切開空氣時發出一聲尖銳的嘶鳴。劍鋒劃過因果律獸的前肢關節，觸感不像切肉，更像切割某種極硬的陶瓷——阻力大，聲音脆，但最終被劍刃切開了。一股暗紅色的、像熔岩一樣的液體從傷口中湧出來，落地時在地面上燒出幾個冒著青煙的小坑。因果律獸的前肢被斬斷了三分之一，但它沒有停下來。被切斷的傷口邊緣在蠕動，像無數根細小的觸手在互相編織、纏繞，將斷裂的甲殼重新拉攏。不到三息的時間，傷口就癒合了，只留下一道比周圍顏色更淺的細線，像一條被縫過的疤痕。
秦凡沒有停下來觀看修復的過程。在因果律獸轉向他的間隙中，他已經退到了六丈外的位置。劍刃上沾著那些暗紅色的液體，此刻正在像露水一樣順著劍身向下滑落，沒有留下痕跡。他沒有去擦拭，只是保持著劍尖向下的姿態，觀察著那頭巨獸的下一步動作。
因果律獸這一次沒有從正面撲向他。它的身體猛地向右一閃，速度快到那龐大的身軀在灰霧中只留下一道模糊的殘影。秦凡在它消失的同一瞬間側身翻滾，一縷黑色的細線從他剛才站立的位置劃過，在空氣中留下一道極細的黑色痕跡——那條線持續了幾秒才緩緩消散，像被風吹散的煙霧。那些從它身體表面滲出的因果線像被激活了一樣開始從它甲殼的縫隙中湧出來，像無數條黑色的細蛇，在空氣中游動。
那些細線在向秦凡靠近，不急不緩。他注意到自己能感覺到周圍有什麼東西在變薄——一種難以名狀的感覺，像是自己正在從某些角落裡被慢慢抽走。他的視線掃過周圍正在湧來的因果線，它們不是從地面延伸過來的，而是直接從他身邊的空氣中浮現出來，沒有源頭，沒有終點，像從某扇看不見的門裡飄散出來，逐漸填滿周圍的空隙。
因果律獸的第二次攻擊來得更快。它沒有用身體衝撞，而是那些懸浮在空中的因果線同時加速，像一張收緊的網，從四面八方向他的方向合攏。那些線在接觸他衣袍的瞬間開始向上攀爬，像被風捲起的蛛絲纏繞在樹枝上，一圈一圈地收緊。他能感覺到自己的記憶正在被輕微觸動——那些關於輪迴海木屋的細節、那些關於世界樹頂端裂隙的畫面——不是被抹去，而是被某種極細的探針觸及邊緣，像在讀取什麼。那些線在觸碰到他的意識表面時，他會感覺到一種極其輕微的拉扯，像是有人用極細的針尖撥動他記憶中的線頭，試探性地往外抽了一下，又停住。
秦凡的輪迴劍沒有斬向因果律獸的身體，而是反手削向纏繞在自己手臂上的黑色細線。劍刃劃過那些線的表面時，切口處發出一陣微弱的碎裂聲，像在砍斷一束被凍住的細鐵絲。斷裂的線從空中脫落，還未落地就化為灰色的細末，被霧吞沒。他的視野在那一瞬間恢復了片刻的穩定，周圍的灰霧重新變得清晰。
因果律獸停下了攻擊。它的身體在灰霧中微微挪動了一下位置，甲殼表面那些細密的裂紋在光線變化下像無數條正在呼吸的縫隙。它沒有再撲上來，只是趴伏在那裡，頭顱微側，漩渦狀的凹陷正對著秦凡的方向。那些從他體表斷裂的黑色細線在空中懸浮了片刻，然後像被風吹散的灰燼一樣緩緩飄散，融入周圍的霧氣中。
秦凡也停下了腳步，站在距它數丈開外的硬土路上，呼吸平穩。他能感覺到那些因果線正在緩慢地重新凝聚——像被撥開的雲霧重新合攏，速度不快，但他能察覺到它們在靠近。它們繞過他的劍鋒，繞到他的背後。他需要更快地找到它的核心。輪迴神眼在那一瞬運轉到了極限，金色的光芒從他的瞳孔中湧出，像兩道被壓縮到極細的光束，穿透了因果律獸甲殼上的裂紋，穿透了那些流動的暗紅色液體，穿透了它體內那些複雜的、交織成網的能量脈絡。
他找到了。在因果律獸的胸腔深處，在那些暗紅色液體的包裹中，有一顆拳頭大小的光球。光球是白色的，不像琥珀石的光澤，更像被月光浸透的礦石內部發出的那種光。從光球的表面伸出無數因果線，像蛛網的輻射狀，每一根都連線著虛空中的某些東西，像一張無限延伸的網。那些線在緩慢脈動，像一條條活的血管，將某種資訊持續輸送出去。那就是核心——那些從它體內湧出的所有因果線，都源於這顆光球。只要切斷這顆光球與因果律獸之間的聯絡，所有線都會同時斷裂。
但直接攻擊光球需要穿過因果律獸的甲殼和那些流動的暗紅色液體。劍刃在剛才與甲殼接觸時受到的阻力告訴他，那層甲殼的硬度足以讓普通攻擊在表面滑開，而液體本身具有粘性和侵蝕性，劍刃劃過時會留下一層薄薄的殘留物，需要額外用力才能甩脫。秦凡沒有立刻出手，他站在那裡，目光穿過甲殼的裂紋，注視著那顆光球。
光球內部似乎還有別的東西，極淡的灰色輪廓，像某種固定的結構，在那些白色光芒的包裹下不太清晰。他的目光穿過那層光膜，視線在光球內部的陰影中停留了一瞬，大腦還在處理那個輪廓的資訊。就在這時，他體內的暗金樹苗突然微微震動了一下——那不是攻擊的預警，不是本能的應激，而是一種更微妙的、像被什麼熟悉的東西觸動之後的輕微反應。
同一瞬間，他聽到了一個聲音。不是從他周圍傳來的，而是從暗金樹苗內部傳來的——古神的聲音。那句話在第一世記憶的最後也出現過，被因果線帶入了他的意識，那時他以為是記憶的一部分。但這一次，那句話像重新被激活了一樣浮現在意識中，聲音沉穩，一字一頓，像在水下聽到岸上的人在說話，波聲蓋過了音調，但字句還能分辨出來。
因果律獸是宇宙因果法則的守護者，殺它需要切斷它自身的因果。
聲音在最後一字落地後徹底消失了。秦凡的目光從光球內部收回，落在地面上。他沒有立刻出手攻擊，而是微微垂下視線，在記憶中翻找著剛才那幅畫面——光球內部的灰色輪廓，那道凝固的、像被極速凍結的殘影。它在那裡，像一塊被琥珀包裹的碎片，被封存在光球內部，已經很久了。他繼續觀察，看著那些從光球伸出的因果線向外的延伸方向，在虛空中交錯、分散、重新交匯，像一個由無數流向組成的水系脈絡，在黑暗中緩緩鋪展。那些線的密度在靠近中心處逐漸增加，像被光球自身的引力牽引，一圈一圈地纏繞在光球表面，形成一層由細線纏繞而成的外層殼。每一條線的流向都在告訴他同樣的資訊——它們的源頭不是光球本身，而是更早的東西，像河流的入海口，水面上看是河流在入海，但水真正來自更遠處的山脈。
那些線在指引他看向光球內部的那道灰色輪廓。因果律獸的形成和那輪廓之間，隔著一層光膜，一層甲殼，無數暗紅色的液體。如果他斬碎光球，那輪廓會消散，所有線也會斷裂，但會留下被那條線長年纏縛後解開的迴響。因果律獸的真實因果，不是它活著的原因，而是它被創造出來的那一刻——那道被凝固的灰色輪廓，是某種選擇留下的痕跡。
他的劍尖抬起，對準了因果律獸的胸口。那頭巨獸的頭顱微微偏轉了一點，漩渦狀的凹陷中那些黑暗在加速旋轉，像一臺被推向極限的機器在滿負荷運轉。那些從它甲殼縫隙中湧出的因果線在同一瞬間全部加速，像無數根被拉緊的弓弦在同一時刻鬆開，從他周圍的空氣中同時湧向他。他能感覺到那些線在觸及他皮膚的瞬間就融了進去，像水滲入乾裂的土壤，留下一道極細的、正在向更深層擴散的痕跡。
秦凡沒有躲。他在那些線湧入的同一瞬間，將輪迴劍向前刺出。劍刃沒有對準光球的位置，而是偏移了三寸。那三寸的偏差，讓劍刃避開了甲殼最厚的部位，切入了一道被暗紅色液體覆蓋的、較淺的裂縫中，直接刺入了因果律獸的胸腔，精準地貫穿了那顆光球。
光球碎裂。
沒有聲音。沒有爆炸。只有一圈極細的白色波紋從碎裂處向外擴散，像一顆石子投入平靜的水面。因果律獸的身體在那一瞬猛地僵住了，所有的因果線在同一瞬間停止了移動，像被按下了暫停鍵。那些湧入秦凡體內的黑色細線也在那一刻中斷了，消散了，像露水被太陽蒸發，沒有留下痕跡。
巨獸的身體開始傾斜，龐大的輪廓像一座正在緩慢坍塌的石山，向地面傾倒。接觸地面時沒有劇烈的震動，只有一聲比預想輕得多的悶響，像一扇沉重的門在遠處被合上。秦凡收回了劍。他沒有看那具正在緩慢瓦解的屍體，他的視線穿過了碎裂的光球留下的殘影，落在了地面上一道極其微弱的白色微光上——那顆光球內部的灰色輪廓，在碎裂之後留下了一道細細的白色痕跡，像一根被抽出的線頭，在地面上畫出了一道極淡的紋路。它的形狀不規則，像被風偶然吹落的枝條在雪地上劃出的印痕，也像某種資訊被抄錄後剩下的殘片——不夠完整，但足以讓人看出它本來連線著什麼。那道紋路指引的方向，是黃泉路的更深處。
秦凡將輪迴劍收回鞘中，劍刃歸鞘時發出一聲清亮的、金屬入鞘的輕響。他繞過了因果律獸正在崩解的身體，沿著那道細長的紋路所指的方向繼續向前走去。
本章完。
