小殿的門在他面前半敞著，那道暖色調的光從門縫中滲出來，在黑色地面上鋪成一道狹窄的光帶。秦凡走近時，能感覺到那道光的溫度比殿外藍灰色的光芒更高一些，像黃昏時分的陽光穿過雲層時殘留的暖意。光帶在他腳下延伸，隨著他的移動而移動，像一塊被鋪開的地毯，跟隨他的腳步向前鋪展。
他推開了門。
門軸發出低沉的、被放大了的摩擦聲，像許久未被轉動過的鏽蝕鉸鏈在被重新啟動時發出的抗拒。殿內的空間比他預想的更小，約莫一間屋子的面積，牆壁由同樣的黑色石材砌成，但比主殿的牆壁更粗糙，表面保留著鑿刻的痕跡，沒有被磨平。殿內有一張石桌，一張石凳，桌上放著一隻粗瓷碗，碗中的液體是灰藍色的，和孟婆在奈何橋頭熬的湯同一種顏色。
石凳上坐著一個人。
她穿著一件灰白色的粗布長袍，頭髮是深棕色的，在腦後挽成一個鬆散的髻，有幾縷碎髮垂落在耳側。她的面容——秦凡在看到她的那一刻就認出來了——和南宮翎一模一樣。同樣的眉骨弧度，同樣的鼻樑線條，同樣的唇形。只是她比南宮翎更瘦一些，臉頰的線條更分明，像一幅被重新勾勒過的畫，輪廓沒變，但筆觸的深淺變了。
她低頭看著手中的碗，碗沿已經抵在了她的唇邊，藍灰色的液體在碗中微微晃動，映出她自己的臉——那雙眼睛是琥珀色的，和南宮翎銀白色的眼睛不同，像她體內屬於淨世之體的本源已經被完全覆蓋了，只剩下一層陌生的外殼。她的目光落在液麵上，沒有波動，像在等什麼。她還沒有喝下去。
秦凡站在門口，他的腳步在門檻前停下了。他能感覺到她的氣息——完全陌生，沒有任何淨世之力的殘留，沒有任何銀白色光點的痕跡，只有一具被清空了的容器，像一間被搬空了傢俱的房間，牆壁還在，門窗還在，但裡面已經沒有活人生活過的痕跡了。
孟婆從殿內的陰影中走了出來。她比奈何橋頭的那個孟婆更年長一些，臉上的紋路更深，背微微佝僂，手中握著一隻同樣的木勺。她看著秦凡，那雙淺灰色的眼睛中沒有波動。
她已經在黃泉路上走了九世。孟婆的聲音很平靜，像在陳述一件已經重複了多次的事，每一世走到這裡，她都會坐在那張石凳上，端起那碗湯。前八碗她已經喝完了，這是第九碗。九碗之後，她會徹底忘記所有前塵。
秦凡沒有把視線從石凳上的女子身上移開。她的手指握在碗沿上，動作很穩，像一個人在重複做過很多次的動作，已經不需要思考了。第九碗喝了之後，她會去哪？
重新進入輪迴。她會變成一個全新的人，沒有淨世之體，沒有靈脈，沒有和任何前世相關的東西。她將成為一粒被新撒入土壤的種子。孟婆的目光也落在她身上，那目光中帶著一種像看了太多次後形成的平靜，這是她的選擇。
秦凡沒有聽清最後一句話。他的注意力已經完全落在那隻碗上。他看到那隻碗正在緩慢地向她的唇邊靠近，碗沿距離她的嘴唇只有半寸的距離，像一個人站在懸崖邊，正在決定要不要跳下去。他動了。他的腳步從門口跨出，一步跨過石桌和石凳之間的距離，快到他身後的影子被拉成一道模糊的黑色線條，在灰白色地面上劃出一道短促的拖痕。他的手在那一瞬間伸了出去，握住了她握著碗沿的手指。
她的手指很涼，涼得像剛從井水中撈出的石塊。她的手腕在他的掌心中微微一僵，像一隻被突然抓住的鳥在最初的停頓中確認束縛的存在。碗沿從她唇邊退開了幾分，那圈灰藍色的液麵在碗中輕輕晃動，像被風吹皺的水面。她沒有鬆開碗，但也沒有繼續向上舉，只是停在那裡，像被按下了暫停鍵。
你是誰？
她的聲音和南宮翎不同。更沙啞一些，像被黃泉路上那些灰霧長期浸潤後形成的質地，乾澀，薄脆，像深秋時在枝頭掛到最後的枯葉，風一吹就發出細碎的響。她的目光落在秦凡握著她手指的那隻手上，然後沿著手腕、小臂、肩膀向上移動，最終落在他的臉上。她看著他，那雙琥珀色的眼睛中沒有躲閃，沒有戒備，只有一種像第一次見到某種陌生事物時才會有的空白。
秦凡的手沒有鬆開。他能感覺到她的手指在他掌心微微抽動了一下，像一個人被凍了太久之後被放進溫水中的本能反應——不是推開，也不是接受，只是確認溫度。他的另一隻手抬起來，指尖觸碰到她握碗的手背，動作很輕，像在確認一個易碎品是否完好。我叫秦凡。
她的眉毛微微動了一下，像聽到了一個不熟悉但也不算完全陌生的音節。我好像……在哪聽過這個名字。她的聲音很輕，像在對自己說，不是在確認什麼，而是在陳述一個她自己也解釋不清的感覺。但我不記得了。
秦凡的手還握著她的手，他能感覺到她手掌中殘餘的體溫正在緩慢流失，像一塊被從火堆中取出太久的石頭，表面還在發燙，內部已經在降溫了。你是誰？她重複了剛才的問題，這一次目光更直接地落在他的眼睛上，沒有再移開。你怎麼知道我在這裡？
秦凡沉默了一瞬。他的目光落在她握碗的那隻手上，看到了碗沿邊緣有幾道細密的裂紋。他的手指輕輕握緊了她的手指，力度比剛才稍微重了一點點，像在確認她沒有消失。
你是南宮翎。他的聲音比他自己預想的更沙啞，你是我等了很久的人。
她看著他，那目光中沒有閃避，也沒有審視，只是停留，像一隻落在陌生枝條上的鳥，暫時沒有決定要留下還是飛走。她的嘴唇微微動了一下，但沒有立刻說出話來。她的手指在碗沿上鬆開了一點，那隻碗在她手中微微傾斜了一下，灰藍色的液麵在碗口邊緣處輕輕蕩了一下。她的目光從秦凡臉上移開，落在自己握著碗的手上，落在那些細密的裂紋上，像在確認什麼東西。
這個碗……她的聲音很輕，我上一次喝完的時候，它在石桌上碎了。我自己去河邊撿了一塊黏土，捏了一隻新的。她的語氣平淡，像在說一件發生過的事情，一件她記得很清楚卻已經不再有情緒附著的事情。
秦凡站在原地，能感覺到她掌心的溫度正在緩慢回升。她在說話時氣息變得更穩定了一些，像一根被拉直的線，那些曾經纏在一起的部分正在慢慢鬆開。
她抬起頭，琥珀色的眼睛重新落在他的臉上。他看到她鬆開了碗沿上的手指，那隻碗在她手中像一片失去支撐的葉子一樣緩緩傾斜，灰藍色的液體向碗口邊緣聚攏，形成一層薄薄的弧形水膜，然後脫離碗沿，落在兩人之間的地面上，在黑色石板上發出一聲清脆的、液珠破裂的聲響。碗從她手中落了下去，在與地面碰撞時發出短促的碎裂聲，邊緣和表面都出現了新的裂紋。
她的嘴唇微微張開，像在說出一個音節之前停頓了一瞬，那個聲音從她喉嚨深處浮上來，像氣泡從水底升到水面，邊緣在接觸到空氣時輕微晃動了一下。
凡……？
本章完。
