行至山下小鎮邊緣，人聲漸雜。
忽聽前方一陣粗暴的呵斥和鞭子破空聲傳來，伴隨著一聲聲壓抑痛苦的馬嘶。
“沒用的廢物！白吃那麼多草料！跑不動，拉不動，要你何用！打死你個賠錢貨！”一個滿臉橫肉、敞著懷的漢子，正揮舞著皮鞭，狠狠抽打著一匹被拴在木樁上的馬。
那馬確實瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，棕色的皮毛黯淡無光，沾滿塵土草屑。鞭子抽在身上，它只是痛苦地扭動身體，四蹄刨地，卻倔強地不肯倒下。
最吸引楊過目光的，是它那雙眼睛。雖然此刻佈滿痛苦，但那深褐色的眼眸深處，卻透著一股不屈的倔強。
一種強烈的“同是天涯淪落人”之感瞬間攫住了楊過的心。
這馬，絕非池中之物，只是明珠蒙塵，遭人虐待！
“住手！”楊過一聲斷喝，身形一晃已擋在馬前，目光冷冽地盯著那打馬的漢子。
漢子被他氣勢所懾，鞭子停在半空，愣了一下，隨即瞪眼道：“哪來的小子？少管閒事！這廢物馬是老子花錢買的，打死了也活該！”
楊過壓下怒意，沉聲道：“它既無用，賣與我如何？”
漢子上下打量楊過，見他衣衫普通，年紀又輕，嗤笑道：“賣？行啊！五兩銀子，你牽走！”
楊過坦率道：“好，不過在下身無分文。”
“沒錢？”漢子像是聽到了天大的笑話，隨即眼中閃過一絲貪婪，“沒錢？那好辦！看你小子膽氣倒壯，敢不敢跟老子賭一把？贏了，這破馬白送你！輸了嘛……”
他嘿嘿一笑，指著楊過身上的包裹和那柄匕首，“你身上所有值錢的玩意兒，還有那匕首，都得歸我！”
楊過眉頭微挑：“賭什麼？”
漢子變戲法似的從懷裡掏出三個粗瓷碗和一顆乾癟的棗子，往旁邊一個破木箱上一放：“三仙歸洞！江湖上最公平的把戲！猜中棗子在哪個碗裡，就算你贏！”
周圍看熱鬧的人發出一陣竊竊私語，都覺得這年輕人要倒黴了。
這三仙歸洞的把戲，十賭九騙，何況是這出了名的賭棍在操控？
楊過心知這必是對方慣用的訛詐伎倆，但他天怕地不怕，更對那匹瘦馬志在必得，當下毫不猶豫：“好！一言為定！”
漢子眼中閃過得意，動作嫻熟地將棗子扣在一個碗下，雙手飛快地移動著三個破碗，速度倒也不慢，口中還唸唸有詞：“看好了！看好了！神仙歸位咯！”
漢子咧嘴一笑，露出黃牙：“小子，猜吧！棗子在哪個碗裡？”
周圍已聚攏了十幾個看熱鬧的閒漢，都等著看這不知天高地厚的少年輸光家當。
楊過目光如電，方才漢子手法雖快，但在他這等眼力下，破綻百出！
尤其是那棗子，在漢子看似扣碗的瞬間，其手指極其隱蔽地一縮，棗子根本沒進碗，而是被他夾在了指縫藏於身後！
三個碗，全是空的！
“好高明的袖裡乾坤。”楊過心中冷笑，面上卻不動聲色。他假裝猶豫，目光在三個碗上游移。
漢子催促道：“快點！磨蹭什麼！”
楊過嘴角勾起一絲不易察覺的冷笑，他緩緩抬手，卻並非指向任何一個碗，而是直接指向漢子那隻藏在背後的手！
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