楊過掂量著手中所剩無幾的銀錢，抬眼望向鉛灰色的冬日蒼穹。
距離全真教開春收徒尚有些時日，帶著追風露宿荒野，絕非長久之計。
他略一思忖，便用這筆意外之財，在終南山腳下小鎮邊緣，尋得一處僻靜清幽的小院買了下來。
小院不大，幾間黛瓦老屋圍成一方小小的天地，牆頭爬滿了枯槁的藤蔓，在寒風中瑟瑟作響，顯出幾分冬日固有的蕭索。
然而，瓦頂厚重，牆壁結實，足以遮蔽這凜冽的風雪，已然是此刻難得的安身之所。
楊過轉身，目光落在一直默默跟在他身後、凍得鼻尖通紅的柳清源身上，心頭微動。
今日那場驚心動魄的賭局，若非柳清源關鍵時刻以骨哨引導追風，他楊過說不定一敗塗地，輸得精光，更遑論贏得這處遮風擋雪的棲身之所？
回想起自己一時興起信口胡謅認下的這個“表弟”，以及對方那份近乎盲目的信任和毫無保留的相助，楊過心中難得地升起一絲暖意，混雜著些許難以言喻的愧意。
這書生，倒真是個重情重義、值得信賴之人。
“表弟，”楊過開口，“今日多虧有你。這院子雖簡陋破敗了些，但也總算有了個能遮風避雨的地方。寒冬臘月，你若暫無其他穩妥去處，不如……一起在此暫住？彼此也好有個照應。”
他頓了頓，目光坦誠地看向柳清源，“當然，你若另有打算，也無需顧慮。”
柳清源聞言，眼睛瞬間亮得驚人，凍得發白的臉上笑開了花：“真的？太好了！表哥，能住一起，互相照應，小弟求之不得！”
兩人簡單收拾了一下屋子，算是安頓下來。
歇息時，柳清源望著楊過，眼中滿是毫不掩飾的欽佩：“表哥，你的武功當真深不可測！那胡商和那老道，那胡商和那老道看來也是個高手，在你手下卻討不了好。不知大哥師承哪位高人。”
楊過眼神微閃，含糊道：“家傳的一些粗淺功夫罷了，不值一提。江湖行走，學得雜了些。”
柳青源雖然好奇，但見楊過不願多說，也識趣地不再追問。
今日與尹克西一戰，雖最終借智謀和柳青源之助險勝，但過程中幾次被對方精妙詭異的西域武功逼得頗為狼狽，若非仗著身法奇特和臨敵經驗豐富，勝負猶未可知。
這一戰，如同冷水澆頭，讓他無比清晰地認識到：自己眼下的實力，距離真正的江湖頂尖高手，尚有不小的差距！
經脈盡斷又強行重修之後，雖然靠著《九陰真經》殘篇《易筋鍛骨篇》的滋養，以及一燈大師以精純無比的先天功真氣配合一陽指，勉強重新貫通了主要脈絡，內力也在極其緩慢地恢復增長，但終究是根基受損，遠未達到巔峰狀態。
想要在全真教謀取那傳說中的《先天功》，無論是智取還是強奪，都需要更強的實力作為後盾！
提升修為，一刻也不能等！
同時，一個塵封在記憶深處的念頭再次強烈地浮現：原著中，襄陽城外，有一處人跡罕至的隱秘山谷！
谷中有通靈巨雕守護，更有奇蛇“菩斯曲蛇”出沒——其蛇膽乃天地異寶，不僅能助長功力，更能解百毒，固本培元！
若能尋得那處山谷，找到菩斯曲蛇膽，獲得獨孤劍聖留下的玄鐵劍，或許……便能短期內令實力突飛猛進！
楊過心中燃起一絲希望，立刻用銀錢，託小鎮上那些走南闖北、訊息靈通的商販和腳伕，四處打聽襄陽附近是否有“神鵰”出沒的奇異山谷，或是有關異種大蛇的傳聞。
然而，一連數日，得到的回覆皆是茫然的搖頭或毫無價值的道聽途說。
襄陽地域廣大，荒山野嶺、深谷幽澗不計其數，那傳說中的神鵰谷如同滄海遺珠，又豈是輕易能尋到的？
楊過心中雖有遺憾，卻也明白此事急不得，只能暫且放下。
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