楊過目光掃過桌上那根寫著“清淨峰”的竹籤，心中冷笑：果然如此。
他面上不動聲色，反而上前一步，微微壓低聲音，帶著一絲恰到好處的疑惑和謹慎，問道：“劉管事，在下方才在院中，似乎隱約聽到幾位大哥提起清淨峰的雜役房不太平？不知是否真有其事？在下也好心中有數，當值時多加留意。”
劉管事聞言，臉色猛地一沉，眼中閃過一絲被戳破隱秘的惱怒和心虛，隨即厲聲斥道：“胡言亂語！哪個混賬東西又在嚼舌根子？什麼淨舍不太平？子虛烏有！全真教聖地，重陽宮腳下，哪來的妖魔鬼怪？不過是些憊懶之徒編造出來躲懶的藉口！休要再聽信這些無稽之談！做好你自己的本分就是！”
他語氣嚴厲，眼神卻有些閃爍，抓起桌上的茶碗猛灌了一口。心裡卻在惡狠狠地想：“鬧鬼？鬧才好！不鬧老子還不派你去呢！就那破地方，又遠又邪性，正好治治你這不知天高地厚、連孝敬都不懂的窮酸小子！嚇死你才好，看你還敢不敢裝傻充愣！”
“是，在下明白了。定是謠傳。多謝管事教誨。”楊過恭敬地應道，將劉管事那一瞬間的慌亂和眼底的惡意盡收眼底。
他不再多言，再次抱拳，“在下這就去清淨峰報到。”
“去吧去吧！”劉管事不耐煩地揮揮手，像趕蒼蠅一樣。
楊過轉身，拉開房門。
凜冽的寒風立刻灌了進來，吹散了屋內的濁氣。
他一步踏出，反手輕輕帶上了門。
就在門合攏的瞬間，院子裡那幾個原本假裝忙碌、實則一直豎著耳朵偷聽牆角的雜役老李頭、中年雜役、提水雜役等人，像受驚的兔子一樣，立刻散開。
他們各自抓起手邊的工具，裝模作樣地幹起活來，但眼神卻都忍不住瞟向楊過，充滿了同情、無奈，還有一絲“果然如此”的瞭然。
楊過目不斜視，徑直穿過院子。
他剛走出沒幾步，身後就傳來刻意壓低卻依然清晰的議論聲：
“唉，看看，我說什麼來著？”是老李頭那帶著世故和惋惜的聲音，“不聽老人言，吃虧在眼前吶！空著手進去，還想落著好？
”“清淨峰啊……”提水的年輕雜役咂舌，“這俊後生，怕是要遭大罪了。”
“劉扒皮心真黑，這不擺明了整人嘛！”中年雜役也憤憤不平地小聲嘀咕了一句。
“哼，年輕人，不吃點苦頭，哪知道咱們這兒的規矩？”另一個聲音帶著點酸溜溜的“過來人”語氣。
楊過彷彿沒聽見這些議論，腳步絲毫未亂。
他抬頭望向遠處雲霧繚繞、層巒疊嶂的山峰，目光最終落向西邊那座顯得格外清冷孤寂的山頭——清淨峰。
他邁開大步，踏著積雪，毫不猶豫地朝著清淨峰方向走去。
山路崎嶇，積雪更深。
楊過抵達位於清淨峰半山腰一處背陰山坳的雜役居所時，天色已完全暗了下來。
幾間低矮破舊的木屋圍成一個小院，在濃重山影和凜冽寒風中顯得格外孤寂淒涼。唯一的光亮來自其中一間小屋窗欞透出的微弱昏黃。
院中積雪無人清掃，只踩出幾行雜亂的足跡通向主屋。
楊過上前敲了敲那扇吱呀作響的木門。
“王婆婆在嗎？新來的雜役楊過報到。”
屋內無人應答，只有寒風捲過枯枝的嗚咽。
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