楊過側身避開酒盞，說道：“楊某旅途勞頓，需獨自歇息，二位請回吧。”
兩名女子聞言，頓時淚眼婆娑。捧酒女子哽咽道：“將軍若趕我們走，大汗定會責罰...”
楊過取出錠金子放在案上：“回去就說我身體不適，大汗不會怪罪。”
二人見他一再堅持，只得收了金子，抹著眼淚退出營帳。
帳內重歸寂靜，躍動的燭火映著他此刻孤寂的身影。
這滿帳繁華，千般熱鬧，終究不及漠北草原上，那記憶中華箏那一抹笑顏。
此後月餘，蒙哥對楊過愈發倚重。
不僅命他協助整編新歸附的漢軍、契丹軍及西域各部僕從，更授予全權，令他組建並訓練一支三千人的精銳，賜名“鷹揚衛”。
楊過知道，這是掌握兵權的良機，於是毫不推辭，傾注心力著手操辦。
他此前奇襲光明頂、以極小代價重創明教的事蹟，早已傳遍軍營。
軍中素來崇尚強者，加之他用兵如神、勇冠三軍，且戰後不貪功、厚賞士卒，早已在中下層官兵中積累了深厚的威望。
此番他攜“斬殺明教教主”之大功歸來，爵位與權柄更上一層，聲望正值頂峰。
由他出面執掌練兵，士卒無不心悅誠服，甚至以入選“鷹揚衛”為榮。
楊過抓住時機，練兵極為嚴格。
他將中原武學的精要與兵家虛實之道，融會貫通，形成獨特的訓戰之法。
不過兩月，這支新軍的精氣神與協同作戰能力便已脫胎換骨，鋒芒初露。
恰逢此時，西方諸國為爭奪商路之利再起紛爭。
這日，忽有驛馬疾馳入帳，報波斯境內有邦國公然截殺大汗使臣，更縱兵劫掠往來商隊，其行猖獗，視蒙古天威如無物。
訊息傳至汗庭，群情激憤，眾將皆怒，求戰之聲日隆。
楊過審時度勢，於一次圍獵後，見蒙哥獵得巨熊，正意氣風發，便於馬背上慨然進言：“大汗神武，足以懾服寰宇。今西方群小，不過仗著山川險遠，便敢藐視天威。大蒙古國兵鋒之利，天下無雙，如今軍中兒郎求戰心切，正宜承此銳氣，行湯武之事。何不揮師西向，以雷霆之勢，令萬里西域盡知——順大汗者，商路暢通，榮寵共享；逆天威者，雖遠必誅！”
蒙哥被此言激起萬丈雄心，執鞭西指，縱聲長笑：“好一個‘雖遠必誅’！朕的鐵騎，正當馳騁於更廣闊的天地！”
蒙哥雄心既起，整個漠北便如一張驟然拉滿的強弓。
金帳令箭四出，傳驛日夜賓士，將西征的意志傳遍四方。
不過旬月之間，各部精銳便從草原深處、從歸附城池滾滾而來，於哈拉和林外圍匯成一片人與馬的汪洋。
軍械庫晝夜不息，匠人將刀槍磨得雪亮，為戰馬披上皮質札甲。
糧草官奔走排程，成千上萬車的肉乾、奶疙瘩與糧秣堆積如山，宛若新起的丘陵。
在這片震天的喧囂中，楊過獨自立於帥帳之外，神情凝重，不敢有絲毫懈怠。
此番西征，橫亙於前的，是綿延萬里的流沙大漠，是星羅棋佈的雄關堅城。
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