楊過手持虎符，徑直往校場點兵。
他本以為憑大汗手令，調撥五千精銳易如反掌，不料剛踏入校場，便覺得氣氛不對。
負責兵馬排程的萬夫長巴特爾滿臉虯髯，素來與忽必烈一系親近。
他驗過虎符，皮笑肉不笑地道：楊將軍，大汗手令，末將自然遵從。只是如今營中兵力吃緊，各部都在為西征備戰，一時要湊齊五千精銳，實在為難。
他隨手指向校場西側一隊正在操練的人馬：不如先將此部一千二百人撥給將軍，其中多是經驗豐富的老兵。其餘兵額，容末將這幾日從各營慢慢抽調補足，如何？
楊過順著他所指望去，但見那隊士兵衣甲雖舊，卻佇列森嚴，眼神銳利，行動間自有一股肅殺之氣，確是一支勁旅。
只是人數遠遠不足，巴特爾所謂慢慢抽調，分明是刻意拖延。
巴特爾，楊過神色不變，語氣卻沉了下來，大汗命我即刻出徵，兵貴神速。你若湊不齊兵馬，延誤了軍機，是你一力承擔，還是本將軍與你一同去向大汗解釋？
巴特爾臉色微變，正要辯解，忽聽身後傳來一陣騷動。只見那群被指派計程車兵中，一位面帶刀疤的老兵跨步而出：
將軍！俺們願隨楊將軍出征！
他這一喊，身後千餘名士兵齊聲響應，紛紛抱拳行禮。
巴特爾勃然大怒：阿爾坦！這裡哪有你說話的份！滾回去！
那名叫阿爾坦的老兵卻梗著脖子，毫不退縮：楊將軍武功高強，用兵如神，跟著他能打勝仗，能活命！我們當兵的，不就圖這個嗎？前次隨楊將軍出擊，他總能帶我們以最小的代價拿下最硬的骨頭！這樣的主帥，弟兄們服氣！
對！我們服氣！
我願隨楊將軍！
呼喝聲此起彼伏，不僅那一千二百人，連校場上其他部隊的老兵也都目光灼灼地望向楊過，顯然心有所動。
楊過在軍中時日不短，雖身為漢將，但他作戰勇猛，身先士卒，從不讓麾下士兵做無謂犧牲，更兼智謀過人，早已在那些歷經戰陣的老兵心中樹立了威望。此刻有人帶頭，這份平日被壓抑的擁戴頓時顯現。
巴特爾臉色鐵青，他萬萬沒想到楊過在軍中竟有如此號召力。若強行彈壓，恐怕會激起兵變，傳到蒙哥耳中，延誤軍機的罪名可就坐實了。
楊過將這一切盡收眼底，心中瞭然。他目光掃過校場上神情激動的老兵，朗聲道：楊過承蒙諸位弟兄信賴！此去兇險，但求不負大汗所託，亦不負諸位今日之義！
轉而看向巴特爾，淡淡道：看來弟兄們求戰心切。若因兵員不齊延誤軍機，大汗面前，你我都不好交代。
巴特爾騎虎難下，只得咬牙道：......既然將士用命，末將自當成全。便按名冊，再調撥三千八百人，湊足五千，歸楊將軍節制！
不多時，五千兵馬集結完畢。楊過特意從各族將士中挑選那些對自己忠心、且與蒙古將領關係疏遠計程車兵。
這些人多是漢人、契丹人、女真人，甚至還有幾個西域武士，他們或受過楊過恩惠，或欽佩其為人，在軍中自成一系。經楊過巧妙調配，這支隊伍中過半都是他的心腹，且盡是歷經戰火的老兵。
阿爾坦因威望出眾，被楊過臨時指定為千夫長，協助整軍。隊伍後方，一輛囚車格外顯眼——被俘的賀氏兄弟關押其中，隨軍同行。
楊過翻身上馬，望著身後這支裝備精良、士氣高昂的隊伍，心中稍安。
這時，一名年輕士兵低著頭，抱著一捆旗幟，快步融入阿爾坦麾下的隊伍。他動作靈巧，並未引起太多注意，只在經過楊過馬前時，極快地與楊過交換了一個眼神。
楊過目光微凝，旋即恢復如常。
那正是喬裝改扮後的完顏萍。她換上粗布軍服，用布條緊束胸腹，頭髮一絲不苟地梳成蒙古士兵樣式，臉上還特意抹了幾道操練時沾上的灰土。
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