夜已深，宮城寂靜。
楊過讓小德子事先備下的馬車，就停在天牢外不遠處的僻靜巷中。
眾人不敢耽擱，迅速登車。
宮門在望。
東華門外，守衛比平日多了數倍。火把通明，照得四下亮如白晝。
馬車緩緩駛近。
守門校尉上前攔下，例行盤查：“何人夜行？可有令牌？”
楊過掀開車簾，露出曹吉祥那張蒼白陰冷的面容，將令牌遞出。
校尉驗看令牌，又朝車內掃了一眼。
“原來是曹總管。”他將令牌雙手奉還，“公公這是……”
“奉旨出宮辦差。”楊過聲音冷淡，“怎麼，我的事也要向你交代？”
校尉連忙低頭：“不敢！曹總管請。”
他一揮手，手下兵士推動門軸，沉重的宮門緩緩向兩側拉開。
門外的長街，近在咫尺。
馬車再度啟動，向著門外駛去。
就在車輪即將碾過門檻的那一刻——
“慢著！”
一聲厲喝，自宮道盡頭破空而來。
馬蹄聲如驟雷滾地，火光湧動，一大隊披甲執銳的人馬從兩側巷道蜂擁而出，瞬間將宮門堵得水洩不通。
為首之人紫袍玉帶，面容陰沉如鐵，正是賈似道。
他勒馬立在火光最盛處，居高臨下地睨著馬車，嘴角緩緩勾起一抹陰冷的弧度：“曹公公深更半夜出宮，是要去哪兒啊？”
楊過心中一沉，面上卻紋風不動，掀簾下車，拂塵斜搭臂彎：“賈相爺，咱家奉旨辦差，您率兵攔路，是何用意？莫非連官家的旨意，您也要過問？”
“陛下的旨意？”賈似道放聲大笑，笑聲在宮牆間迴盪，“曹吉祥，事到如今，你還想拿官家來壓我？——本相正是奉官家密旨，前來拿你！”
楊過拂塵一甩，聲調陡然拔尖：“賈相爺，無憑無據，血口噴人！咱家奉旨出宮辦事，你帶兵攔阻，是想公報私仇不成？！”
“奉旨？奉誰的旨？”賈似道笑聲驟收，從懷中猛地扯出一卷明黃絹帛，刷地展開。
“官家親筆密旨在此：內侍省總管曹吉祥，行為詭譎，身份存疑，暗通外邦，圖謀不軌！著即拿下，嚴加審訊，若遇抵抗——”他目光如刀，一字一頓，“格殺勿論！”
話音未落，身後兵馬齊刷刷刀劍出鞘，寒光凜冽。
氣氛驟然繃緊，一觸即發。
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