黑山看起來近，走起來卻遠。
又走了整整幾日，還沒真正到達山腳下。
山腳處地勢開闊，零零散散地分佈著幾塊田地，地裡長著枯黃的高粱稈子，東倒西歪，顯然已經很久沒有人打理了。
田埂上的野草瘋長，有的甚至比人還高，在風中沙沙作響。
一條土路從田地間穿過，路面坑坑窪窪，長滿了車前草和狗尾巴草，已經很久沒有車馬走過的痕跡了。
路的盡頭，是一個村落。
楊過勒住馬，眯著眼睛朝那個村落望去。
村子不大，約莫三四十戶人家，房屋多是土坯牆、茅草頂，低矮破敗，有的已經塌了半邊，有的連屋頂都沒了，只剩下幾堵孤零零的牆。
村口有一棵大槐樹，枝繁葉茂，樹冠如蓋，是這荒涼景色中唯一有生氣的物事。
槐樹下似乎坐著一個人，遠遠看去，像一尊雕塑，一動不動。
楊過策馬走過去，馬蹄踏在碎石路上，發出清脆的聲響。
走近了才看清，槐樹下坐著一個老人。
灰白的頭髮亂蓬蓬的，臉上的皺紋深得像刀刻的一般，皮膚曬成了黝黑色，乾裂起皮。
他穿著一件破舊的灰布袍子，補丁摞補丁，已經看不出原來的顏色。
腳上蹬著一雙草鞋，鞋底磨得快要透了。
老人坐在一塊青石上，手裡拄著一根木杖。
楊過翻身下馬，走到老人面前，抱拳道：“老人家，借問一聲，這裡是什麼地方？”
“這裡？”老人啞聲答道，“嶺下村。”
“嶺下村？”楊過重複了一遍這個名字，“老人家，這村裡可有人居住？”
老人沒有立刻回答，而是慢慢抬起頭，朝村子裡看了一眼，然後又低下頭，望著自己腳前的地面，沉默了許久。
“有人。”他終於說，“不過不多了。”
楊過順著他的目光朝村子裡看去。
幾間稍顯完整的土坯房，零零散散地分佈在各處，有的屋頂上還冒著淡淡的炊煙，證明裡面確實有人住著。
可那炊煙太淡了，淡得像一縷將散未散的嘆息，若有若無。
“老人家，眼前這座山可是黑山？”
老人的手微微一顫。
他抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲異樣的光。
“你們要去黑山？”
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