爪哇島腹地，某處隱秘的錫礦。
空氣裡瀰漫著刺鼻的粉塵和汗餿、排洩物混合的惡臭。巨大的礦坑如同地獄張開的巨口，陡峭的礦壁下，是螞蟻般蠕動的人群。
沉重的鎬頭砸在堅硬礦石上的“哐！哐！”聲，監工皮鞭撕裂空氣的“咻啪！”聲，以及壓抑的呻吟和偶爾爆發的、立刻就被暴力鎮壓的哭喊聲，構成了這裡的人間地獄般的背景音。
阿昌佝僂著背，汗水混著臉上的泥灰，在他溝壑縱橫的臉上衝出幾道慘白的痕跡。他機械地揮動著幾乎和他一樣高的鐵鎬，每一次抬起都像耗盡了全身的力氣，手臂上的肌肉痙攣般地顫抖。
旁邊是阿昌的妻子秀英，原本還算豐腴的身形如今只剩下一把嶙峋的骨頭，粗糙的麻布衣服破爛不堪，露出下面青紫交錯的鞭痕。
秀英正用一雙佈滿血泡和老繭的手，拼命扒拉著阿昌砸下來的礦石碎塊，將它們丟進一個巨大的藤筐裡。她的眼神空洞，嘴唇乾裂起皮，只有每次看向某個方向時，那死灰般的眼底才會掠過一絲微弱的光芒。
那個方向，是一個稍微避風點的礦坑角落。一個瘦小得像只小貓的身影蜷縮在那裡，是小梅，他們才五歲的女兒。
小丫頭本該是天真爛漫的年紀，此時卻像一株被暴風雨摧殘過的小草，小臉上沾滿泥汙，大大的眼睛裡充滿了不屬於這個年齡的恐懼和麻木。
小梅小小的手裡拿著一個破碗，艱難地撿拾著地上散落的、比黃豆還小的礦石碎屑。這是“仁慈”的監工分派給幼童的“輕活”，如果撿不滿一小碗，晚上就沒有那點發餿的雜糧糊糊。
“快點！磨蹭什麼！該死的豬玀！”
一聲粗暴的呵斥伴隨著皮鞭破空聲砸下。
“啪！”
鞭梢精準地抽在秀英的後背上，本就破爛的衣服瞬間裂開一道口子，皮開肉綻。
秀英痛得渾身一縮，發出一聲短促的悶哼，卻死死咬住嘴唇不敢叫出來。她知道，叫出來只會招來更狠的毒打。
揮舞鞭子的是一個叫巴旺的黑皮僕從軍，穿著不合身的倭軍軍服，趾高氣揚。他享受著這種支配他人、尤其是支配曾經比他們“高等”的華人的快感，臉上帶著殘忍的笑意。
“看什麼看？老東西！你也想試試？”
巴旺見阿昌停下動作，憤怒地瞪著自己，立刻將矛頭轉向他，鞭子作勢又要抽下。
阿昌的拳頭在身側捏得死緊，指甲深深陷進掌心，幾乎要掐出血來。他佈滿血絲的眼睛死死盯著巴旺，胸膛劇烈起伏，一股血氣直衝腦門。
但最終，阿昌眼角的餘光看到了角落裡瑟瑟發抖的小梅，還看到了妻子哀求的眼神。
沖天的怒火瞬間被冰冷的現實澆滅，只剩下無盡的屈辱和絕望。阿昌猛地低下頭，更加用力地掄起鐵鎬，好似要將所有的憤怒都砸進那冰冷的礦石裡。
“哼！賤骨頭！”
巴旺啐了一口，得意地晃著鞭子走開了。
午飯時間，當然，如果那能叫午飯的話，只有短短的一刻鐘。
阿昌和秀英像兩條瀕死的魚，癱坐在泥地上，拼命吞嚥著碗裡渾濁、散發著酸味的糊糊。
小梅小口小口地喝著，時不時被糊糊裡的砂礫硌到牙齒。阿昌把自己碗底僅剩的一點稠的糊糊，小心翼翼地刮到小梅的碗裡。
“阿爸！小梅手疼…”
小梅眼裡泛著淚花，伸出小手，小小的指頭上全是磨破的血泡和水泡。
秀英的眼淚無聲地滾落，她顫抖著撕下自己衣服上最乾淨的一小塊布條，想給女兒包紮。
”…忍一忍…乖梅小，忍一忍“
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