模擬中心外的觀測室內，數十塊巨大的全息螢幕懸浮空中，即時顯示著幻境內數百名考生的初始狀態。資料流如同瀑布般在側屏滾動，記錄著每個人的生命體徵、神經同步率和初步行為模式。
陳芸教授站在主控臺前，目光平靜地掃過那些分割的畫面。
她身邊站著袁興教授，這位以嚴謹乃至苛刻著稱的課程主任，此刻正皺著眉頭，手指在輔助光屏上快速滑動，調閱著後臺資料。
“記憶隔離協議執行穩定。”袁興教授的聲音和他的人一樣，沒什麼起伏，透著公事公辦的硬朗，“四大主席相關的設計記憶封存完整度99.9%，邊緣資訊模糊處理生效。他們現在應該只記得自己是來參加一場‘特殊新生檢測’的參與者。”
陳芸微微頷首，目光落在其中一塊螢幕上——周客正身處一片虛無的白色，尚未載入具體場景。
“要的就是這種效果。忘記設計者的身份，以純粹的‘玩家’心態投入，才能最真實地檢驗我們設計的成色，也才能最有效地催化他們自身的潛力。”
“風險可控嗎？袁興說：“讓他們參與自己設計的比賽，卻又剝奪了相關記憶。這種‘自己與自己博弈’的心理狀態，在高壓的競爭環境下，可能出現預料外的變數。尤其是那位新任的梅花家主，他的心理評估報告顯示其思維模式具有極高的複雜性和……隱蔽的攻擊性。”
“風險與收益並存，袁教授。”陳芸露出了微笑，“這正是本次改革最有趣的部分。你想，如果他們中有人，在比賽程序的某個關鍵時刻，憑藉某種線索或直覺，提前‘回憶’起了自己設計者的身份，哪怕只是一點點模糊的認知……”
她頓了頓，目光變得深邃：“那他在這個自己親手搭建的舞臺上，會獲得怎樣的優勢？豈不是像……”
“像開了掛一樣。”袁興教授接話，眉頭皺得更緊，顯然並不完全贊同這種“趣味性”，“但這違背了公平原則。我們清除記憶的初衷，不正是為了確保公平嗎？”
“絕對的公平本就不存在。”陳芸搖搖頭，“我們給予他們的是起跑線上的公平——無人知曉完整規則。”
“但在奔跑的過程中，誰能更快地理解規則、利用規則、甚至……看穿規則背後的設計邏輯，那本身就是實力的一部分。更何況，記憶的深層潛意識影響是無法被完全遮蔽的。他們對某些‘難題’的解法，對某些‘陷阱’的直覺規避，可能連他們自己都說不清緣由。”
袁興教授沉默了片刻，最終只是說：“我只是覺得，觀察這種‘自己與自己遺作’的互動，倒算是本次檢測十分有價值的資料。”
“您思考的角度倒是很獨特。”陳芸將目光重新投向主螢幕，此時，那片虛無的白色正在所有考生的視野中如潮水般退去，取而代之的是各自不同的初始場景。
......
真正的遊戲，開始了。
當那片純粹的白色如幕布般褪去，周客首先感受到的是氣味。
潮溼的、帶著陳年石料和淡淡黴腐味的空氣湧入鼻腔，然後是觸感——身下是冰冷粗糙的石板，硌得人生疼。視覺隨之恢復，但光線極其昏暗。
他眨了眨眼，迅速適應著環境。
這裡似乎是一處地牢。
空間不大，約莫五六平米，三面是厚重、佈滿溼滑苔蘚和可疑汙漬的岩石牆壁，唯一一面是粗如兒臂的生鐵欄杆，隔絕了外界。欄杆外是一條幽深的甬道，遠處隱約有跳躍的火把光芒，將扭曲的影子投射在對面牆壁上。空氣凝滯，唯一的聲音是不知從何處傳來的、規律而緩慢的滴水聲，嗒……嗒……嗒……更添幾分壓抑。
周客撐起身，動作謹慎而無聲。他快速檢查自身：身上穿的還是那套深色便服，布料似乎比現實中更堅韌一些，可能是模擬系統賦予的初始防護。
四肢活動自如，體內魔素流轉通暢，神牌在意識中穩定存在，一切身體機能似乎都被完美復刻。
然後，他注意到了左手腕上多出的東西。
一個黑色的、質地類似磨砂金屬的腕錶。錶盤不大，樣式簡潔。
看到它，周客緊繃的嘴角反而鬆弛了些許，甚至浮起一絲瞭然的淡笑。
這個腕錶他太熟悉了——或者說，神牌學院的老生們對它都不陌生。這是學院大型模擬檢測的“標準配置”，集資訊提示、任務導航、狀態監控、甚至簡易通訊於一體的終端。
往年的團隊實戰、生存挑戰裡，都有它的身影。它的出現，像是一根連線現實與幻境的錨點，讓周客迅速確認了自己所處的“遊戲”性質。
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