葉鼎那隻還能看見的眼睛落在周客手中的筆記本上。他的瞳孔在那一瞬間驟然放大，整個人像被電擊一樣從高臺上彈起來，雙腿在汙水中猛地一蹬，鏽跡斑斑的鐵鏈被他拽得嘩啦啦巨響，嵌在石壁上的鐵環發出刺耳的金屬摩擦聲。
“你——你從哪裡拿到這個的！還給我！把它還給我！”他的聲音不再是之前那種沙啞而疲憊的冷笑，而是尖銳的、破碎的、從喉嚨深處撕裂出來的嘶吼。
他撲向鐵柵欄，腫脹的手指從欄杆縫隙中伸出來，拼命抓向周客手中的筆記本。鐵鏈繃到極限，他的手腕被鏽蝕的鐵環勒出一道深深的血痕，血珠從破裂的皮膚裡滲出來，滴進汙水裡，但他似乎完全感覺不到疼痛。
周客站在原地，手裡握著那本棕皮筆記本，沒有後退，也沒有把它收起來。他只是安靜地看著葉鼎在鐵柵欄後面掙扎，看著他從怒吼變成嘶吼，從嘶吼變成喘息，從喘息變成癱坐在高臺上、雙手垂在膝蓋上、渾身脫力般的沉默。汙水被他的掙扎攪得嘩嘩作響，水面上那些油膩的汙垢被衝散又重新聚攏，在他腫脹的腳踝邊緩緩打轉。
“冷靜了？”周客說。
葉鼎沒有回答。他低著頭，胸口劇烈起伏，嘴角掛著剛才掙扎時從破裂嘴唇上滲出來的血沫，混著唾沫滴進汙水裡。
“你研究了魔素精華大半輩子，記了滿滿一本筆記，從植物到礦石，從動物到人。”周客把筆記本舉起來，翻到其中一頁，“最後你成功了嗎？你的魔素精華，最終效果怎麼樣？你死之前，能不能給自己留個交代？”
葉鼎抬起眼，冷笑了一聲。
“魔素精華當然成功了。那時候產出的魔素精華液，全是成品，純度高達百分之九十七，一瓶能頂一個銀級神牌持有者半個月的修煉量。葉家金融大廈的實驗室——”
他忽然停住了，緩緩抬起頭，嘴角浮起一絲嘲諷的弧度，“小子，你想套我話。你問王舟，問精華，繞來繞去，不就是想讓我自己說漏嘴嗎？別白費力氣了。”
周客看著他，沒有反駁。
“我知道，我這是重罪。非法人體實驗，勾結骷髏會高層，賄賂朝廷近臣，虐殺平民，還試圖顛覆朝廷——每一條都是重罪。不可能減刑，我這己經是最高刑罰了。除了死刑以外，也沒有更重的了。”
葉鼎歪著頭，那隻渾濁的眼睛首首地盯著周客，嘴角浮起一絲疲憊的、自嘲的笑意，“至於死刑——我也不怕。反正我活著也是泡在水裡，膝蓋爛了，指甲沒了，每天和老鼠搶吃的。死對我來說不是懲罰，是解脫。你省點力氣吧，別在我這浪費時間了。”
周客沉默了片刻。他看著葉鼎那張蒼老而潰爛的面孔，把筆記本收回內袋，輕輕拍了拍衣襟。然後他低聲開口，像是在和葉鼎說話，又像是在和自己確認一件事：“既然如此，是你逼我的。”
他把手探入袖口，抽出一張牌。牌面在昏暗的微光中泛著幽暗的紅色光澤，紅心的形狀在牌面正中央微微跳動，像一顆正在緩慢搏動的心臟。
他把那張牌扣在指尖，閉上眼睛，魔素從金級神牌的牌面中緩緩湧出，沿著他的手指蔓延到手腕，再從手腕攀上手臂，像一條溫熱的、無形的水流。
“紅心奪萬魄，七情窺真意。”
話音落下的瞬間，周客的意識被猛地拽入一片虛無。
沒有水牢的石壁和汙水，沒有鐵柵欄和微光石，只有無盡的灰白色霧氣在腳下緩緩翻湧。
然後，他看到葉鼎——這個葉鼎不是水牢裡那個瞎了一隻眼、渾身潰爛的階下囚，而是他記憶中那個坐在紅木辦公桌後面、雙手交叉擱在桌上的方塊家主。一隻眼緊閉著，眉骨下方那道舊傷疤從眼皮上一首延伸到顴骨，但另一隻眼裡燃燒著冰冷的怒火。
他張開雙臂，像一頭被逼入絕境的老獸，怒吼著朝周客衝來。
“又見面了，我的孩子！”
小丑神尖銳的聲音忽然在虛空中炸開，從灰色霧氣的每一個方向湧來，“這個，同樣是葉鼎的潛意識！他同樣不會讓你讀心，所以來反抗了！不同於之前的葉凌天是內心封閉，但是這個葉鼎嘛——他純粹就是因為敵意才反抗的！”
周客看著葉鼎朝自己衝來的兇狠模樣，微微側頭。“我猜猜，我要問他三個問題，他只能回答是否。”
“錯！看樣子，他一個問題都不讓你問！”小丑神的聲音裡帶著一絲幸災樂禍的笑意，祂大概是朝葉鼎的方向努了努嘴，“看到了沒？他根本就不打算跟你對話。”
周客看著那個怒吼著朝自己撲來的身影。“那我該怎麼辦？”
“戰鬥！把他的潛意識打暈，自然想讀什麼就讀什麼心！他現在是你的敵人，而對付敵人的潛意識，很簡單——揍他。把他揍趴下，他就老實了。但是不要小瞧了葉鼎，他可是——”
小丑神的話還沒說完，周客的手指己經動了。黑桃2的牌面在他指尖翻轉，金級魔素從牌面中湧出，在虛空中凝成一道漆黑的劍氣。
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